L’estiu del 2017 va ser de can­vis per a Xavi Lle­o­nart i Albert Bel­tran. Tots dos van fer les male­tes i van deci­dir fer-se un lloc en dues de les prin­ci­pals plan­ti­lles de la millor lliga del món, l’holan­desa. El Blo­e­men­daal ja feia temps que s’interes­sava per Lle­o­nart, davan­ter inter­na­ci­o­nal i olímpic dues vega­des, que s’havia con­sa­grat com a juga­dor a les files del Polo. per la seva banda, Bel­tran no va poder refu­sar l’oferta del Rot­ter­dam després de dei­xar el pavelló ben alt a l’Atlètic, amb qui va gua­nyar la lliga de l’any pas­sat. Uns mesos després, tots dos s’han adap­tat de manera excel·lent a les seves noves vides i a una nova cul­tura, s’han fet amb la titu­la­ri­tat sobre el ter­reny de joc i han acon­se­guit el bit­llet per a la final a qua­tre de l’EHL, la màxima com­pe­tició con­ti­nen­tal. “S’ha cele­brat com tocava”, afir­men tots dos amb un som­riure tímid. A finals de maig, a les ins­tal·laci­ons del Blo­e­men­daal, l’equip de Lle­o­nart es veurà les cares en la fase deci­siva de la com­pe­tició.

Un cop adap­tats, adme­ten que el canvi és radi­cal. “Les pri­me­res set­ma­nes van ser un pèl com­pli­ca­des”, coin­ci­dei­xen. “El ritme d’entre­na­ments i de joc no és el de la lliga espa­nyola i no hi estava acos­tu­mat”, hi afe­geix Lle­o­nart, que pen­sava que uti­lit­za­ria més l’anglès. El davan­ter ter­ras­senc tre­ba­lla a la Fun­dació Johan Cruyff men­tre que el mig­cam­pista del Rot­ter­dam estu­dia un màster. “Aquí ser espor­tista d’elit és un plus i tot­hom et posa faci­li­tats. A Espa­nya és al revés”, diu Lle­o­nart.

Per la seva banda, Albert Bel­tran, que ha dis­pu­tat el KO16 i el K08 a les ins­tal·laci­ons del seu club, el Rot­ter­dam, se’n fa creus amb l’ambi­ent i la manera de viure l’hoquei a Holanda. “Recordo la final a qua­tre de fa dues tem­po­ra­des al Pau Negre. La gent de l’Atlètic ho va petar molt amb una ban­dera gegant. Però l’altre dia hi havia gai­rebé 6.500 per­so­nes veient-nos. És una ani­ma­lada”, comenta. “La lliga holan­desa és la NBA de l’hoquei. És on hi ha més nivell. Per quan­ti­tat i nom­bre de llicències. La quan­ti­tat, al cap i a la fi, aca­bava fent la qua­li­tat”, diu Bel­tran.

Tots dos, amics de la selecció, tenen ganes de veure’s les cares a les semi­fi­nals de l’EHL però, abans, tenen un mes i mig per cer­ti­fi­car la plaça del seu equip per als play-off de lliga. El Blo­e­men­daal és el segon clas­si­fi­cat, dar­rere el Kam­pong que lidera la taula i que també serà, jun­ta­ment amb l’Herak­les blega –la ven­ta­focs– a la final four. El Rot­ter­dam és cinquè. El pri­mer objec­tiu, –ser a la final a qua­tre de l’EHL–, però, ja està acon­se­guit. Arri­bar i mol­dre.