El França-Gal·les d’aquesta nit dona el tret de sor­tida a un Sis Naci­ons que aquest any també s’entre­veu com un termòmetre per als millors com­bi­nats del rugbi euro­peu de cara al mun­dial del setem­bre al Japó. Irlanda apa­reix com el prin­ci­pal favo­rit per reva­li­dar un tro­feu que en la pas­sada edició va arro­do­nir amb el Grand Slam –va gua­nyar tots els par­tits– i la Tri­ple Corona –va impo­sar-se als altres tres con­junts de les illes Britàniques par­ti­ci­pants–. Un balanç de 18 victòries en els 19 dar­rers par­tits i resul­tats com la victòria (40-29) asso­lida con­tra els tot­po­de­ro­sos All Blacks en un par­tit pre­pa­ra­tori a Dublín el novem­bre pas­sat ava­len les ele­va­des expec­ta­ti­ves del quinze del trèvol. A més, el calen­dari també els bene­fi­cia pel fet de rebre com a locals selec­ci­ons com l’anglesa, que apa­reix com a pri­mer aspi­rant a tren­car els pronòstics.

La pri­mera jor­nada ja pre­senta un Irlanda-Angla­terra –demà a les 17.45 h– que pot tenir gran trans­cendència en l’esde­ve­nir del tor­neig. En el record recent queda la victòria del quinze del trèvol a Twicken­ham (15-24) en l’última data de l’edició passa pas­sada del tor­neig, que va coin­ci­dir amb una fes­ti­vi­tat tan sig­ni­fi­ca­tiva per als irlan­de­sos com el dia de Sant Patrici. Angla­terra bus­carà res­ca­ba­lar-se d’aque­lla der­rota impul­sada per la millora reflec­tida els dar­rers mesos res­pecte al tram final del pas­sat Sis Naci­ons, quan tres der­ro­tes con­se­cu­ti­ves van ensor­rar les seves aspi­ra­ci­ons i el van fer bai­xar al cinquè lloc.

Pel que fa a França, viu una etapa de dub­tes que l’han fet bai­xar fins a la novena posició del rànquing mun­dial. Der­ro­tes ines­pe­ra­des com ara l’encai­xada al novem­bre con­tra la modesta Fiji fan que recu­pe­rar la con­fiança sigui el pri­mer objec­tiu a l’hora d’enca­rar el Sis Naci­ons. Pre­ci­sa­ment el duel d’aquesta nit a l’estadi de França con­tra la Gal·les ja és impor­tant a l’hora de reflec­tir l’estat anímic dels bleus. Pel que fa als gal·lesos, la seva regu­la­ri­tat –l’any pas­sat van ser segons– i un calen­dari bene­ficiós –rebran Angla­terra i Irlanda a Car­diff– fan que puguin tenir coses a dir en la lluita pel títol.

Escòcia, per la seva banda, desitja con­so­li­dar la pro­gressió que va apun­tar l’any pas­sat, quan va ser capaç de gua­nyar Angla­terra (25-13) i, per tant, obte­nir la seva pri­mera Cal­cuta Cup en els dar­rers 10 anys. Per aca­bar, Itàlia inten­tarà no reco­llir una altra cullera de fusta, que s’atorga al com­bi­nat que no gua­nya cap par­tit. Des del 2015 que els transal­pins no saben què és gua­nyar en el Sis Naci­ons.