Sud-àfrica i Angla­terra, dues potències antagòniques, llui­ta­ran avui a Tòquio (10.00 h) pel tron del rugbi mun­dial que els All Blacks van dei­xar lliure la set­mana pas­sada. Aixe­car la Webb Ellis Cup s’ha con­ver­tit en una obsessió per a molts en el rugbi modern. Els Spring­boks ho van fer el 1995 en el famós mun­dial de Man­dela con­tra la Nova Zelanda de Jonah Lomu i el 2007 en plena eclosió de Bryan Habana. En aque­lla final van tom­bar pre­ci­sa­ment l’equip anglès (15-6), que dotze anys després busca ven­jança. Aquell dia, a Saint-Denis, Wilkin­son bus­cava el segon títol con­se­cu­tiu, però va topar con­tra la duresa dels afri­cans, avui dia cor­re­gida i ampli­ada.

Pel que s’ha vist en els par­tits de les eli­mi­natòries deci­si­ves, l’equip britànic, coman­dat des de la ban­queta magis­tral­ment per Eddie Jones, no s’està d’orgues i con­trola els par­tits, si cal amb la força bruta de la seva davan­tera. Quan té l’altre equip blo­cat apa­rei­xen les geni­a­li­tats de Ben Youngs (9) i George Ford (10) per tro­bar una escletxa en la defensa ene­miga i cla­var el seu fibló. Així va caure Nova Zelanda, cam­pi­ona el 2015 i el 2011. L’evo­lució dels angle­sos sota les ordres de l’antic pro­fes­sor de secundària Jones, un aus­tralià de mare japo­nesa, ha estat incon­ce­bi­ble. Al seu mun­dial (2015) el XV de la Rosa no va pas­sar ni als quarts de final després d’una humi­li­ant der­rota a Twicken­ham con­tra Gal·les. Jones va fer net i aquí el tenim, tocant la glòria amb els dits. “Estem angoi­xats i ner­vi­o­sos pel par­tit, però també entu­si­as­mats per la pos­si­bi­li­tat de jugar millor que ells.”

Tenint en compte que l’estil de Sud-àfrica no dife­reix molt del que pro­posa Jones, és a dir, que van al xoc sense manies, i que el dar­rer par­tit que van jugar els dos equips just fa un any a Lon­dres va aca­bar amb victòria britànica per un esqui­fit 12-11, sem­bla clar que la final serà de pocs punts. Per als sud-afri­cans aquesta no és una final més. “El nos­tre país ha d’arre­glar encara mol­tes coses i nosal­tres volem aju­dar a fer-ho des d’aquí”, va dir el seu entre­na­dor, Sam Under­hill.