“Ens titllaven de bojos per voler jugar la Superlliga”

La gent està molt il·lusi­o­nada. El viatge a Manc­hes­ter no era sen­zill perquè calia a més el pas­sa­port Covid, però tot i això molts han pogut pujar. Hem omplert qua­tre avi­ons grans i cal­culo que serem uns 1.500 cata­lans a Old Traf­ford, que per nosal­tres ja és tot un èxit en una tem­po­rada com aquesta. Ho hem hagut de fer en una set­mana. És un petit mira­cle. Sabem, a més, que hi haurà gent que ve de Car­cas­sona, Tolosa i Mont­pe­ller perquè tenim molts segui­dors a tota l’Occitània, on el rugbi a 13 sem­pre ha tin­gut una gran accep­tació.

Exacte. Són 15 anys d’un tre­ball molt dur i ara reco­llim tot el que hem sem­brat aquest temps. La final de la Super­lliga sem­pre l’havíem vist com un somni pro­hi­bit per nosal­tres i final­ment hi som.

Quan vaig expli­car a l’Ajun­ta­ment de Per­pinyà i a altres auto­ri­tats i polítics regi­o­nals que aquest era el nos­tre pro­jecte tot­hom deia el mateix: “Aquest nano és boig.” Amb molt de tre­ball i també amb molt de conei­xe­ment ho vam fer rea­li­tat. Hem seguit l’exem­ple de grans clubs angle­sos, com el St. Helens, el Wigan o el Leeds i hem tro­bat el nos­tre propi camí fora d’Angla­terra.

Era una idea meva. Sabia que hi havia uns Dra­gons a Austràlia en una com­pe­tició també molt cone­guda però no n’hi havia cap a Europa. I evi­dent­ment vaig pen­sar en la lle­genda del drac català i sant Jordi. Era una imatge potent, la que volia donar a l’equip.

La meva cul­tura prin­ci­pal sem­pre ha estat la cata­lana. El meu avi va ser alcalde de l’Espluga de Fran­colí i el meu pare va venir a Per­pinyà amb vuit anys, però tinc família a l’Espluga i pro­curo anar-hi cada any. El cata­la­nisme i les arrels al país és una cosa que tota la vida m’ha acom­pa­nyat. Els sega­dors a casa sem­pre l’havíem can­tat i ara la gent i els juga­dors l’han adop­tat com a himne propi des del pri­mer dia. Ho vam deci­dir, de fet, el mateix dia del pri­mer par­tit i ha fun­ci­o­nat.

Sí, total­ment. El meu pare va començar a jugar de ben petit i amb 14 anys ja estava a la USAP. Amb 20 anys va jugar la seva pri­mera gran final. Als anys cin­quanta, però, el rugbi a 13 tenia aquí molta més fama que el tra­di­ci­o­nal. Era pràcti­ca­ment el pri­mer esport a tot França. Ell era un bon juga­dor jove i final­ment va sig­nar un con­tracte amb el XIII Català a canvi d’una car­nis­se­ria. Va con­ver­tir-se en un juga­dor pro­fes­si­o­nal perquè hi havia bons sous i va poder com­prar un segon local, es va fer majo­rista i així va començar el negoci fami­liar. Jo també vaig jugar pràcti­ca­ment tota la meva vida al Gil­bert Bru­tus amb el XIII Català i més enda­vant, amb el Sant Esteve.

El 2000 em van venir a bus­car uns amics a veure si podia aju­dar-los en el pro­jecte que va con­duir a la Unió Tret­zista, que es va aca­bar con­ver­tint en els Dracs. Hi havia un cert perill de des­a­pa­rició. El rugbi a 13 havia bai­xat molt en popu­la­ri­tat i la solució va ser la fusió del Sant Esteve i el XIII Català. De fet coin­ci­dia que el rugbi tra­di­ci­o­nal ja era també pro­fes­si­o­nal i la USAP estava en el seu millor moment, però a poc a poc ens hem pogut fer un lloc a Per­pinyà i la comarca.

La cul­tura d’aquí va per pobles i per famílies. Un poble és del rugbi a 15 i el del cos­tat, del 13. I a les famílies passa el mateix. I ho són tota la vida. Sal­vant les distàncies, és com ser del Barça o l’Espa­nyol. Costa molt can­viar i aquí és molt difícil que els uns i els altres es posin d’acord. Hem de con­viure.

I tant! Passa a tot arreu, entre els que tenen entre 10 i 14 anys. Amb l’escola juguen a 15 i el cap de set­mana, a 13, o a l’inrevés.

Penso que sí. Hi estem tre­ba­llant. Estem cre­ant una comissió for­mada sobre­tot per antics juga­dors que ara són empre­sa­ris i patro­ci­na­dors del club. La idea és impli­car-los més en el club i que jo, a poc a poc, pugui dei­xar pas a un grup jove, ambiciós i amb mol­tes ganes.

Crec que serà una final que es deci­dirà per petits detalls perquè som dos molt bons equips. Hem que­dat pri­mers a la lliga regu­lar però ells han gua­nyat les dues últi­mes finals.

Sí, segur. Té con­tracte la tem­po­rada vinent i estem ja nego­ci­ant per ampliar dos anys més.