Amb més difi­cul­tats que en altres edi­ci­ons però després d’una segona part de la fase de grups nota­ble, el Zodiac CN Atlètic Bar­ce­lo­neta serà avui fidel a la seva cita amb la fase final de la Cham­pi­ons, que es dis­puta a Bel­grad. Serà la seva vui­tena par­ti­ci­pació en les últi­mes nou edi­ci­ons i per con­ti­nuar enda­vant tindrà el camí més cos­te­rut, ja que d’entrada, en els quarts de final, ja s’enfron­tarà amb el vigent campió i el prin­ci­pal favo­rit, el tot­po­derós Pro Recco (16.30 h, TdP).

Mari­ners i transal­pins ja es van veure les cares en les semi­fi­nals del curs pas­sat. L’equip que ales­ho­res diri­gia el català Gabi Hernández va saber por­tar el par­tit al seu ter­reny i es va endur el bit­llet per a la final per un ajus­tat 12-10. Pels pre­ce­dents, per pres­su­post, per plan­ti­lla i per història –el club italià té nou títols al seu pal­marès–, l’Atlètic Bar­ce­lo­neta accepta la con­dició de favo­rit del Pro Recco, però tam­poc es resigna a la seva sort. “El Pro Recco cada any és el favo­rit, però no sem­pre gua­nya i és amb això, que ens hem de que­dar. El que hem de tenir clar és tre­ba­llar fort en defensa i impri­mir un ritme molt intens. Hem de sor­tir a mos­se­gar des del pri­mer segon”, asse­gura el gole­ja­dor mari­ner Álvaro Gra­na­dos, que el curs vinent ence­tarà una nova etapa lluny de Cata­lu­nya.

El Pro Recco arriba a aquesta fase final com a campió de la lliga ita­li­ana, que es va resol­dre dis­sabte després d’una intensa sèrie amb el Bres­cia, també pre­sent a Bel­grad. L’Atlètic Bar­ce­lo­neta, en canvi, no juga un par­tit des de l’11 de maig con­tra el Jadran Split. “Aquesta cir­cumstància té coses posi­ti­ves i nega­ti­ves. No hem jugat par­tits, però el fet d’haver-nos pogut entre­nar durant diver­ses set­ma­nes amb con­tinuïtat també ens ha anat molt bé. Arri­bem en bones con­di­ci­ons i el Pro Recco, des de dis­sabte, ja ha tin­gut prou dies per recu­pe­rar-se de la sèrie con­tra el Bres­cia”, remarca el tècnic croat Elvis Fato­vic. En aquest punt de la com­pe­tició, l’entre­na­dor mari­ner té clar que “la defensa és el més impor­tant”. En la fase de grups, el Pro Recco només va cedir una der­rota en catorze jor­na­des, con­tra el Jug Dubrov­nik, i va ser pre­ci­sa­ment en l’únic par­tit en què no va arri­bar als 10 gols (11-8).