Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) va tornar a signar una exhibició d’alta gamma guanyant en solitari al port de la Cruz de Linares la divuitena etapa de la Vuelta, una nova revàlida d’exigència de 179 quilòmetres de recorregut amb sortida a la Pola de Allande i cinc ports, quan el record de les rampes impressionants de l’Angliru de dimecres era encara ben present. El magnífic ciclista belga, vigent vencedor de la Vuelta i apartat de la lluita per la general per un mal dia al Tormalet –va cedir 27 minuts en la tretzena etapa–, es va desmarcar dels seus companys d’escapada a 29 quilòmetres de la meta i va celebrar el seu tercer triomf d’etapa en la present edició. El domini abassegador imposat pel Jumbo-Visma amb els seus tres estendards ocupant els tres primeres posicions de la general –Sepp Kuss, Jonas Vingegaard i Primoz Roglic, per aquest ordre– no s’ha alterat, tot i que en els metres finals el líder Kuss, que avui no ha rebut atacs dels companys –ha revelat que a l’Angliru hi havia llibertat i que ara ja hi ha pacte de no agressió–, ha esgarrapat 9 segons a Vingegaard i n’acumula 17 sobre el danès.

Per si no en va tenir prou dimecres quan va anar al davant molts quilòmetres abans de ser neutralitzat, Evenepoel es va erigir de nou en protagonista formant part d’una fuga de catorze unitats en què també hi eren el colombià Egan Bernal (Ineos) i el danès Andreas Kron (Loto) i que va atresorar deu minuts a 100 quilòmetres del final. El belga va coronar primer l’alt de Las Estacas (2a) i el port de Sant Lorenzo (1a) i es va assegurar el triomf final en la classificació de la muntanya.Hi va afegir l’alt de Tenebredo (3a), la tercera dificultat orogràfica. El grup capdavanter es va reduir a vuit unitats –Evenepoel, Bernal, Kron, Caruso, Poole, Ourselin, Piccolo i Gerard– que van iniciar el primer dels dos ascensos al port de la Cruz de Linares amb una diferència brutal d’11:40. El pilot, amb els tres aspirants al mallot vermell controlant, no es va immutar. Les hostilitats es van desfermar en els primers compassos del penúltim ascens, amb rampes severes que van provocar una trencadissa. L’italià Damiano Caruso (Bahrain) va atacar i Evenepoel va dir prou imposant un ritme frenètic que només van seguir el mateix Caruso i el britànic Max Poole (DSM). Al pas per Castañedo del Monte, a 29 quilòmetres, a més, va fer un cop de puny amb un canvi de ritme inassumible pels seus dos companys d’escapada i va creuar la meta sol, rient i assenyalant-se el cap reivindicant la seva força mental.