Després de la mort del seu jove pro­digi Kel­vin Kip­tum, l’atle­tisme kenyà ha per­dut un altre dels seus grans refe­rents, Henry Rono (1952, Kap­sa­bet), que tenia 72 anys. L’antic atleta, un dels pri­mers grans ídols que va tenir el país africà, ha mort en un hos­pi­tal a Nai­robi, on va ingres­sar-hi fa uns deus dies.

Rono va com­ple­tar el 1978 en 81 dies una de les grans ges­tes de la història de l’atle­tisme en rebai­xar qua­tre rècords mun­di­als en qua­tre pro­ves dife­rents. El 8 d’abril a Berke­ley va fer el dels 5.000 m (13:08.4); el 13 de maig a Seattle el dels 3.000 m obs­ta­cles (8:05.4); l’11 de juny a Viena el dels 10.000 m (27:22.5), i el 28 de juny a Oslo, el dels 3.000 m lli­sos (7:32.1).

En aque­lla mateixa tem­po­rada va gua­nyar l’or en els 5.000m en els Jocs de la Com­monwe­alth. De fet, va impo­sar-se en 30 de les 36 cur­ses en què va córrer. Dos anys abans del seu salt a la fama es va que­dar fora dels Jocs de Mon­treal perquè Kenya va ser un dels 26 països afri­cans que van boi­co­te­jar la cita olímpica. El COI no havia con­dem­nat la visita dels All Blacks de rugbi a Sud-àfrica en ple apart­heid.

El 1980 Rono, que tenia 28 anys, també es va que­dar sense Jocs. Kenya es va afe­gir a la llista de 65 països que van renun­ciar a com­pe­tir a Mos­cou per la invasió soviètica a l’Afga­nis­tan.

Rono havia nas­cut a la Vall del Rift, el bres­sol de pràcti­ca­ment totes les grans figu­res atlètiques del país. El mateix Kip­tum era de la zona. L’atleta orfe de pare des dels 7 anys, va acon­se­guir una beca per estu­diar i córrer als EUA, tot i que mai es va aca­bar adap­tant al país. Va tenir pro­ble­mes amb l’alco­hol i de diners. Amb tot, el 1981 encara va tro­bar for­ces per batre el seu propi rècord dels 5.000 m (13:05.20) quan se’l veia des­mi­llo­rat.

Un cop ja reti­rat de qual­se­vol acti­vi­tat atlètica –també havia fet d’entre­na­dor– va tor­nar al seu país, on ha estat vivint amb el seu germà.