McGrath, marxant als peus de la torre Eiffel

El gava­nenc Paul McGrath (2002), la gran sen­sació del curs en l’atle­tisme català, obrirà a pri­meríssima hora d’aquest matí (7.30 h) en els 20 km marxa el pro­grama de l’esport rei en els Jocs Olímpics de París. L’esce­nari, un cir­cuit d’un quilòmetre bas­tit als peus de la torre Eif­fel, és idíl·lic i la il·lusió, màxima. “A través del Goo­gle Maps ja em sé el cir­cuit de memòria. Segur que les fotos que em facin allà seran la por­tada del meu per­fil de What­sApp i d’Ins­ta­gram pels pròxims qua­tre anys”, deia el mar­xa­dor del Cor­nellà Atlètic en una entre­vista a L’Espor­tiu al mes de març, poc després d’haver sege­llat el pri­mer títol esta­tal abso­lut de 20 km, amb un espec­ta­cu­lar regis­tre de 1h17:55, i de cer­ti­fi­car la seva clas­si­fi­cació olímpica.

Meda­llista de bronze en el mun­dial sub 20 de Nai­robi, i campió euro­peu sub20 i sub 23, McGrath, de pare escocès, ja era una de les grans pro­me­ses de l’atle­tisme del país en les últi­mes cam­pa­nyes, però el salt de qua­li­tat d’aquest curs ha estat des­co­mu­nal. Després de l’eclosió en l’esta­tal de Sara­gossa i de camí cap a París, el mar­xa­dor del Baix Llo­bre­gat també va tor­nar a bri­llar en el mun­dial per equips d’Antalya, a l’abril, i en l’euro­peu de Roma, al juny. En totes dues com­pe­ti­ci­ons va gua­nyar la meda­lla de plata rere el suec Per­sus Karlström, que avui serà un dels refe­rents a la línia de sor­tida. Amb 22 anys i en la seva estrena olímpica, McGrath afronta la cita sense pressió, però sense renun­ciar a res: “Soc molt ambiciós i inten­taré llui­tar amb els millors. A París seré feliç si gua­nyo una meda­lla, si soc fina­lista o el 20è havent donat el meu cent per cent. En tinc mol­tes ganes. Estic molt orgullós de poder-hi par­ti­ci­par i el meu propòsit és fer la millor cursa pos­si­ble.” Entre els caps de car­tell de la prova hi des­ta­quen l’italià Mas­simo Stano, defen­sor del títol; el japonès Koki Ikeda, líder de l’any, i l’espa­nyol Álvaro Martín, doble campió mun­dial el curs pas­sat a Buda­pest.

Un cop aca­bada la prova de marxa mas­cu­lina i en el mateix esce­nari, es dis­pu­tarà la cursa de 20 km feme­nina (9.20 h), amb una altra cata­lana entre les par­ti­ci­pants, la ter­ras­senca Cris­tina Mon­te­si­nos (Piélagos). Si McGrath ha estat un mar­xa­dor precoç, l’eclosió de Mon­te­si­nos, de 30 anys, ha estat tar­dana, però amb el cinquè lloc en els 35 km del mun­dial de Buda­pest i el sisè en els 20 km de l’euro­peu de Roma ha demos­trat que ha arri­bat a l’elit per que­dar-s’hi. Tots dos, a més de la mata­ro­nina Raquel González, també figu­ren entre els can­di­dats a com­pe­tir en el relleu mixt del dime­cres 7, una de les nove­tats del pro­grama.