En la lliga d’hoquei gel dels Estats Units, els Colum­bus Blue Jackets són d’aquells d’equips de classe mitja baixa on les ale­gries són més aviat escas­ses. Per això quan el 2022 aquesta franquícia de la freda Ohio va anun­ciar el fit­xatge de Johnny Gau­dreau (1993, Salem), cone­gut com a Johnny Hockey i con­si­de­rat de forma unànime com un talent des­co­mu­nal d’aquest esport, la majo­ria de segui­dors dels Jackets ens vam haver de fre­gar els ulls.

Sí, era cert, aquell ala esquerra de pati­nar ver­ti­ginós i tècnica enllu­er­na­dora pel qual sos­pi­rava tres quar­tes parts de la lliga, pas­sava a con­ver­tir-se en el far d’un atac, el de Colum­bus, far­cit essen­ci­al­ment de rudesa i massa pro­me­ses encara per explo­tar. Dos anys després, aque­lla ale­gria i espe­rança s’ha tor­nat de cop en un dolor d’aquells que pes­siga el cor per l’anunci de la seva mort pre­ma­tura amb només 31 anys, com a con­seqüència d’un acci­dent amb bici­cleta jun­ta­ment amb el seu germà Matt­hew. Una notícia que ha dei­xat lite­ral­ment en estat de xoc a l’ NHL, la lliga pro­fes­si­o­nal dels Estats Units, que ja començava a escal­far motors per a una nova cam­pa­nya.

Per a tots aquells que seguim i devo­rem aquest esport, i ja no par­lem pels qua­tre eixe­le­brats que enar­bo­ren l’esten­dard de Colum­bus, la sen­sació de buit és ter­ri­ble, i només ens queda el con­sol, cer­ta­ment trist, de poder pro­cla­mar que som aquells pri­vi­le­gi­ats que podrem dir que vam veure a Jonnhy Hockey ence­nent el gel a cops d’estic.