Paula Badosa ha recuperat el passat i, amb els punts sumats arribant a la semifinal de l’obert d’Austràlia, en la qual va caure contra la millor versió d’Aryna Sabalenka, escala dues posicions, avança Daria Kasatkina i Danielle Collins i és des de dilluns la desena jugadora del rànquing mundial WTA. No figurava entre les deu millors des de l’octubre del 2022, l’any en què va fer eclosió i es va enlairar fins a la segona posició mundial. Des que la seva lesió a l’esquena li ha donat un armistici, manté una progressió iniciada a mitjan curs passat que li ha permès escalar amb una gran rapidesa des del lloc 140è, quan va tocar fons mortificada per la ruptura per estrès de la quarta vertebra lumbar. Fins i tot es va plantejar la retirada. Però les infiltracions i el treball físic i mental li han permès ressorgir i exhibir el seu talent.

El seu tècnic, el maçanetenc Pol Toledo, amb el qual ha trobat l’estabilitat, fa balanç del gran obert d’Austràlia de la seva jugadora, que va incloure cinc victòries, amb un triomf de prestigi contra la número 3 del món i campiona de gran eslam Coco Gauff en vuitens: “Ha estat un torneig molt positiu en què la Paula ha fet partits molt bons, molt complets. I això li servirà molt per agafar confiança i per seguir en la bona dinàmica amb què va acabar l’any passat”. Toledo fa referència al duel contra Coco Gauff, que li va obrir les portes d’un nou marc en gran eslam: “Partits com el de quarts, o també el de vuitens o les semifinals, la fan créixer molt com a jugadora. Aquestes eliminatòries finals en grans eslams et fan millorar i agafar experiència.”

Badosa ha trencat el sostre en els tornejos de més alt nivell després d’haver tastat abans dues vegades en els quarts i, amb 27 anys, manté amb fermesa el somni d’aixecar un títol de gran eslam.

La de Begur tenia previst descansar durant uns dies de l’esforç acumulat abans d’afrontar la gira del Middle East, al costat de casa, amb dos tornejos als Emirats Àrabs i un a Qatar. La catalana, que té fixada la seva residència a Dubai, té previst jugar de manera consecutiva en el torneig Mubadala d’Abu Dhabi (WTA 500), del 3 al 8 de febrer, i en els WTA 1.000 de Doha –9 al 15 de febrer i Dubai–16 al 22–. Els afronta amb possibilitats de seguir progressant en l’escalafó mundial perquè pràcticament no defensa punts. L’any passat, en plena crisi motivada per la lesió, no va jugar a Abu Dhabi, va caure en el segon partit a Doha i en el primer a Dubai. “Ara el que toca és primer descasar i després entrenar-se bé aquests dies per mirar de mantenir la bona dinàmica”, explica l’extennista selvatà, que entrena Badosa des del març de 2023.

Sabalenka, malgrat perdre la final contra la nord-americana Madison Keys, manté el número 1 al davant de la polonesa Iga Swiatek. El títol més important de la seva carrera permet a Keys escalar set posicions i passar del catorzè lloc al setè. La nord-americana, amb una dreta de molts quirats, va barrar el pas precisament de Badosa en els vuitens de final de Melbourne 2023, quan va fer un ressorgiment després d’un 2022 horrible. Keys havia jugat i perdut la final de l’obert dels EUA del 2017 contra la seva compatriota Sloane Stephens i ha sabut reinventar-se.