La batalla brutal entre el finalment mallot verd, l’eslovè Primoz Roglic, i el belga Remco Evenepoel, que van fer vibrar l’afició catalana, o el domini abassegador d’un altre astre eslovè, Tadej Pogacar l’any passat, que no va deixar ni les engrunes, amb quatre triomfs parcials, inclosa la mítica etapa berguedana amb final al santuari de Queralt, i una autoritat descomunal, exemplifiquen la qualitat del pilot de la Volta a Catalunya, que viurà la 104a edició del 24 al 30 de març. Una dada que reforça el valor esportiu de l’arrelada cursa que va arrencar el 1911 és que ha tingut almenys un cop tots els vencedors del Tour de França del segle XXI, que aviat és dit. Des dels espanyols Óscar Pereiro (2006), Alberto Contador (2007, 2009) i Carlos Sastre (2008); el luxemburguès Andy Schleck (2010), l’australià Cadel Evans (2011), els anglesos Bradley Wiggins (2012), el tetracampió Chris Froome (2013, 2015, 2016, i 2017) i Geraint Thomas (2018); l’italià Vincenzo Nibali (2014); el colombià Egan Bernal (2019) i el citat Pogacar (2020, 2021, 2024), tots han corregut a Catalunya. Lance Armstrong havia guanyat el Tour set cops (1999-2005), però va ser desposseït dels títols.

Enguany, el primera espasa serà el danès Jonas Vingegaard (campió de la ronda francesa els anys 2022 i 2023 pispant-li el pa del cistell a Pogacar). El danès, que l’abril passat va prendre mal de veritat a la Itzulia –s’hi continua referint com un paradigma de falta de seguretat–, està recuperant sensacions, i és el gran reclam que completa la trilogia de grans figures de les tres últimes edicions i surt, evidentment de gran favorit per creuar Barcelona per la porta gran. De tots ells, però, l’únic que ha guanyat la prova catalana és Pogacar.

Enguany es repetirà la mítica etapa berguedana entre Berga i Queralt, que va aplegar una gernació –com es veu a la foto– i que va recordar imatges del Tour de França amb l’afició abocada literalment al damunt dels ciclistes.

No sempre l’espectacle s’associa als campions del Tour. Ni Roglic, ni Evenepoel, sublims el 2023, no l’han guanyat, però van protagonitzar una edició esplèndida. Sis segons entre el primer, Roglic, i el segon, Evenepoel, després de set etapes donen fe de l’excepcionalitat de la 102a edició, la més disputada de la història.