Perpinyà espera el gal·lès d'or

Un dels juga­dors obser­vats amb lupa en aquesta copa del món, sobre­tot pels segui­dors cata­lans, és el gal·lès James Hook, con­si­de­rada des de fa uns anys una de les grans estre­lles del rugbi euro­peu. A par­tir d'aquesta tar­dor i durant tres tem­po­ra­des, el gal·lès esde­vindrà el crack mediàtic de la USAP, club que el con­ver­tirà en un dels juga­dors més ben pagats del con­ti­nent. Des de la seva eclosió en l'equip naci­o­nal gal·lès el 2006, amb 21 anys, Hook ha anat cre­mant eta­pes a una velo­ci­tat de ver­ti­gen fins al punt de ser con­si­de­rat pro­ba­ble­ment el juga­dor més poli­va­lent d'Europa. El seu poderós físic (1m83 i 94 qui­los) i el seu talent natu­ral li per­me­ten jugar com a mig d'ober­tura, cen­tre o arri­ere, posició en què l'està situ­ant l'entre­na­dor War­ren Gart­land en la copa del món.

Les bri­llants estadísti­ques en els xuts a pals i l'habi­li­tat en la direcció del joc d'atac han pro­vo­cat, en els últims temps, tota mena de com­pa­ra­ci­ons amb juga­dors lle­gen­da­ris de Gal·les, com Jonat­han Davies o Barry John. També s'ha par­lat d'ell com el Dan Car­ter del vell con­ti­nent. Aquesta com­bi­nació de juga­dor total i mediàtic és el que ha con­vençut el pre­si­dent de la USAP, Paul Goze, de por­tar-lo a Per­pinyà. L'objec­tiu és redi­mir-se dels petits fias­cos que van supo­sar les caríssi­mes con­trac­ta­ci­ons de Percy Mont­go­mery, el 15 titu­lar de la Sud-àfrica cam­pi­ona del món el 2007, i del propi Dan Car­ter, que es va pas­sar gai­rebé tota la tem­po­rada lesi­o­nat abans de tor­nar al seu país.

Aquests últims cinc anys, Hook, a les files dels Ospreys gal·lesos, ha estat un juga­dor abso­lu­ta­ment deter­mi­nant, sobre­tot en el títol que l'equip va obte­nir a la lliga cèltica el 2007. A més, s'havia gua­nyat a pols dins i fora del camp la con­dició de capità. La seva posició al ter­reny de joc ha gene­rat certa con­trovèrsia, en l'equip naci­o­nal. Hook sem­pre ha mos­trat la seva pre­ferència per jugar com a mig d'ober­tura. És un lloc, però, ocu­pat des de fa anys per un mite vivent del rugbi del país, Step­hen Jones, una mena de Xavi Hernández del rugbi que ja fa més de cent par­tits que juga com a capità de l'equip. De fet, l'estrena de Hook amb Gal·les va arri­bar a mig par­tit en un duel con­tra Austràlia per una lesió del capità.

En l'estrena en la copa del món dilluns pas­sat con­tra Sud-àfrica, l'entre­na­dor gal·lès no va ali­near Jones, però va pre­fe­rir posar com a 10 el joveníssim Rhys Pri­est­land i man­te­nir Hook com a 15. L'equip, tot i la der­rota, va com­pe­tir a un excel·lent nivell (17-16). A Per­pinyà se l'ha fit­xat com a mig d'ober­tura, perquè al dar­rere Pori­cal és un dels juga­dors que més garan­ties ofe­reix en el top 14, a banda de ser un extra­or­di­nari xuta­dor. En qual­se­vol cas, la poli­valència de Hook per­metrà l'entre­na­dor nord-català, Jac­ques Del­mas, dis­po­sar de diver­ses com­bi­na­ci­ons en l'equip titu­lar.