L'etapa reina de Port Ainé i el preàmbul a Vallter 2000 no han servit per sentenciar la Volta. Però sí per definir la nòmina de corredors que se l'hauran de disputar en les tres etapes que falten per abaixar el teló de la present edició, especialment en la de diumenge al circuit de Montjuïc. El corredor més ben posicionat per rellevar Michael Albasini en el palmarès és l'irlandès establert a Girona Daniel Martin (Garmin), que ahir va signar una exhibició completa. Va formar part del grup privilegiat d'escapats, va ser l'únic supervivent i va pujar sense cap relleu a Port Ainé fins a creuar la línia de meta en solitari i com a nou líder de la general. El del Garmin es va veure beneficiat en part per la caiguda del fins ahir primer classificat, Alejandro Valverde (Movistar), que va haver d'abandonar de la mateixa manera que en la darrera edició. Per tant, un dels ferms candidats a la victòria ho va deixar de ser per un contratemps. El català Joaquim Rodríguez va entrar en segona posició i va quedar a deus segons de Martin, mentre que el tercer home fort de la competició, l'anglès Bradley Wiggins, va punxar en el moment important de l'etapa, el tram final, i queda relegat a la quarta posició, a trenta-sis del líder. Entremig, Nairo Quintana, guanyador a Vallter, es converteix en el corredor fort del Movistar i també provarà de defensar el seu graó en el podi.

Martin, curiosament, no havia acabat amb bones sensacions a Vallter. Va cedir 32 segons respecte a Quintana i veia la carrera amb incertesa, encara que amb moltes ganes de rescabalar-se. “No m'he sentit bé, estic cansat de cames després dels dies d'entrenament. Però és possible recuperar-me, per a mi aquesta cursa és important”, explicava dimecres a la tarda. El descans li va anar bé. Ahir, a la línia de sortida, el cap de files del Garmin, Johnny Weltz, ja deixava entreveure que els seus tenien ganes d'aparèixer a la primera plana. Fer-se un lloc entre els Sky, els Katuixa i els Movistar, el bloc hegemònic que havia acaparat tota l'atenció mediàtica. Els propòsits no van quedar en paper mullat. En l'escapada del dia, a part de Martin, també hi van col·locar el ciclista que va pispar el Giro d'Itàlia a Purito l'any passat, el canadenc Ryder Hesjedal.

L'escapada es va consolidar passat el quilòmetre 40, però els ports de la jornada el van anar desintegrant. El Pedraforca, la Josa de Cadí i, sobretot, el port del Cantó van fer la selecció natural. Roche va ser el primer a començar l'ascens a Port Ainé, però aviat Martin, liderant un grup reduït, el va atrapar. L'irlandès no va tardar a imprimir un ritme que en principi només van poder seguir Herrada i Kiserlovski. Martin no va rebre cap relleu i va decidir serrar les dents i llançar-se a buscar la glòria, i la va trobar al cap de set quilòmetres. La incògnita és si la podrà perllongar fins al final. Això dependrà de la capacitat del Garmin de controlar la cursa i de frenar les envestides dels rivals. El Katuixa es va veure com un bloc sòlid i intel·ligent, i Purito, amb forces i ganes de guanyar. En canvi, l'Sky va posar tots els seus homes a tirar fins a l'extenuació per amagar l'estat de Wiggins, que potser no té el punch d'altres dies. Avui, entre Rialp i Lleida, no hi hauria d'haver sorpreses.