Vettel, per l'herba

Més ben dit, la primera acció emocionant va ser la sortida. Allà Vettel va guanyar el lloc a Hamilton per dins. L'alemany va treure suc del nou sistema d'arrencada de l'SF70H –una lleva de l'embragatge més precisa– i va tibar de valent, amb un gran ritme. Les simulacions del box remot de Ferrari a Maranello –un grup de tècnics que es dedica a mastegar dades en temps real per generar possibles tàctiques– donaven vencedor a Vettel, i el tetracampió semblava donar-los la raó. L'equip italià va arriscar fent la primera aturada força aviat, en la volta 14, per evitar que Hamilton se'ls avancés i pogués desbancar el Ferrari aprofitant la velocitat extra d'un joc de rodes nou.

Això va relegar Vettel rere Ricciardo i Bottas. A l'australià el va superar de seguida, però el finlandès va fer mèrits parant els peus al Ferrari durant quatre voltes, mentre Hamilton rodava dos segons més ràpid rere seu. “Havia de trobar la manera d'avançar-lo, encara que fos per l'herba”, va explicar l'alemany en acabar la cursa. Dit i fet, es va desempallegar del Mercedes número 77 amb mig Ferrari trepitjant l'herba a la recta principal i el públic entusiasmat.

Però el mal ja estava fet: Vettel havia perdut l'avantatge de rendiment del joc de rodes tou; de retruc, Hamilton havia pogut compensar el dèficit de muntar el compost mitjà, i ara tenia un joc nou de tous per a la tirada final, quan Vettel hauria d'empassar-se les rodes de color blanc.

Hamilton s'hi torna

Tanmateix, arribats a aquest punt, Ferrari encara tenia la paella pel mànec. Però llavors Stoffel Vandoorne no va veure que Felipe Massa l'atacava per l'interior del primer revolt i hi va topar –en el primer gir, el brasiler ja havia tret de la pista l'altre McLaren, de Fernando Alonso, i més tard va entorpir Vettel quan l'anava a doblar, però el sancionat va ser el belga, que perdrà tres llocs en la graella del pròxim GP–. La cursa es va neutralitzar amb el cotxe de seguretat virtual, i quan es va reprendre, Hamilton va fer la segona aturada, imitat per Vettel un gir més tard.

Allò va tornar a escalfar les grades i la pelouse, perquè el Ferrari es va reincorporar a la pista en paral·lel amb el Mercedes i els dos líders del mundial es van arribar a tocar en el primer revolt. Vettel va parar el cop i va mantenir el primer lloc, sense entendre com s'havien volatilitzat els 7.7 segons d'avantatge que encara tenia quan Hamilton s'havia aturat en el gir anterior.

Faltaven 29 voltes. Vettel muntava el pneumàtic mitjà, més lent però més constant; Hamilton, el tou, més ràpid però amb més degradació. L'anglès va aprofitar l'empenta de les seves cobertes més toves per encalçar el Ferrari i atacar-lo sense miraments, amb l'ajut del DRS. “No he pogut fer res! M'ha passat pel damunt com un tren!”, va lamentar Vettel per la ràdio, en perdre el primer lloc. Encara planava el dubte de si les rodes toves de Hamilton aguantarien fins al final. Van aguantar, fins al punt que l'anglès es va permetre el luxe de fer la millor volta en el 64è del 66 girs, 0.081 més ràpid que el millor registre del seu rival de vermell. Així va acabar el primer duel cos a cos dels dos aspirants al títol d'enguany, en una cursa amb més de 30 avançaments, plena d'incertesa i emoció. Els qui en saben ho tenen clar: les curses haurien de ser totes així.