La idea és tan bona i el repte tan majúscul, que ja no té cabuda dins la crei­xent uni­for­mit­zació que con­forma el calen­dari del mun­dial de ral·lis. La 55a edició del ral·li RACC Cata­lu­nya-Costa Dau­rada, que arrenca avui per les pis­tes de la Terra Alta, serà l’última dis­pu­tada amb el for­mat mixt –avui, terra; dis­sabte i diu­menge, asfalt– que va carac­te­rit­zar la pri­mera edició de la prova pun­tu­a­ble per al mun­dial, el 1991, i que havia esde­vin­gut l’ele­ment carac­terístic de la cita cata­lana a la Costa Dau­rada des del 2010. L’any vinent, el ral·li RACC farà un des­cans en el calen­dari del WRC i el 2021, quan hi torni, serà tot d’asfalt, ate­nent el requi­sit uni­for­mit­za­dor de la FIA.

Hi perdrà l’espec­ta­cle... i també els pilots. “M’agrada el repte de com­bi­nar terra i asfalt en la mateixa prova. Crec que seria bo man­te­nir una prova com aquesta en el cam­pi­o­nat”, va comen­tar ahir Sébas­tien Ogier, el vigent campió del món. “El recor­re­gut del Cata­lu­nya és pecu­liar. Fer-lo mixt va ser una idea prou bona”, hi va afe­gir Ott Tänak, que aquest cap de set­mana ho té coll avall per suc­ceir Ogier en el pal­marès del WRC. Si més no, si el Cata­lu­nya del 2021 con­ti­nua tenint la seu a la demar­cació tar­ra­go­nina –aquesta és la intenció del RACC, el club orga­nit­za­dor, a hores d’ara–, també serà un ral·li de cam­pi­o­nat. “Els trams de terra del Cata­lu­nya són sem­blants als d’altres ral·lis, però l’asfalt és excep­ci­o­nal”, va valo­rar Dani Sordo, que, un any més –ja són dis­set–, dis­puta la prova del seu club, el RACC, amb l’objec­tiu de gua­nyar-la (té set podis). “Aquest asfalt és un dels millors del curs”, hi va coin­ci­dir Tänak.

El pilot estonià de Toyota serà el nou campió si gua­nya a Salou –enguany suma sis victòries de dotze cites–, men­tre que Ogier, en el seu pri­mer curs amb Citroën, ha de que­dar davant seu per ajor­nar el desen­llaç del cam­pi­o­nat a Austràlia, l’última prova. Per la seva banda, Thi­erry Neu­vi­lle, el cap de files de Hyun­dai, ha de con­fiar en els entre­bancs dels seus rivals per no caure de la lluita abans d’hora. Ahir, els aspi­rants van tenir un pri­mer enfron­ta­ment en el tram de pro­ves de Salou –també mixt, d’asfalt i terra–, però es van mos­trar pru­dents en un tram cur­tet on no hi havia res a gua­nyar i molt a per­dre (l’any pas­sat, Neu­vi­lle hi va bol­car), i van cedir la ini­ci­a­tiva a Kris Meeke (ven­ce­dor a Salou el 2017) i Sordo. El grup de favo­rits el com­pleta Sébas­tien Loeb, que torna a Salou per mirar de repe­tir el sor­pre­nent tri­omf de l’any pas­sat.

En l’últim any mixt, el for­mat del ral·li és pràcti­ca­ment idèntic al del 2018. L’etapa de terra d’avui torna a ser la més llarga i, de retruc, deci­siva. La jor­nada pot afa­vo­rir Loeb i Sordo, que sur­ten endar­re­rits, ja que les tem­pes­tes des­fer­ma­des dimarts a la zona no han afec­tat el recor­re­gut. “Tinc infor­mació d’última hora del meu equip, i els trams ja estan força secs; hau­ria pre­fe­rit que esti­gues­sin humits, però no podrà ser”, va reve­lar Tänak. Just abans de la sor­tida ofi­cial, ahir al ves­pre al pas­seig Jaume I de Salou, es va fer un minut de silenci en soli­da­ri­tat amb les vícti­mes dels aiguats.