Valtteri Bottas segella a Sotxi el segon triomf del curs

El finès Valt­teri Bot­tas (Mer­ce­des) ha cer­ti­fi­cat la seva segona victòria de la tem­po­rada en el Gran Premi de Rússia, en què el seu com­pany d’equip i líder del mun­dial Lewis Hamil­ton s’ha vist molt per­ju­di­cat per una sanció de 10 segons i no ha pogut pas­sar de la ter­cera plaça. Entre­mig dels dos Mer­ce­des, s’ha col·locat el neer­landès Max Vers­tap­pen (Red BullI), que en cap cas ha pogut dis­cu­tir-li el tri­omf al pilot escan­di­nau, que ha com­ple­tat una gran cursa. En la gene­ral del mun­dial, Hamil­ton con­ti­nua líder amb 205 punts, seguit per Bot­tas (161), que ha sumat un punt més per la volta ràpida, i Vers­tap­pen (128). Per dar­rera dels tres domi­na­dors del cam­pi­o­nat, s’han clas­si­fi­cat Ser­gio Pérez (Racing Point), Daniel Ric­ci­ardo (Renault) i Char­les Leclerc, que ha sege­llat un bon sisè lloc per a Fer­rari.

Tot i que Bot­tas l’ha arri­bat a superar momentània­ment, Hamil­ton ha con­ser­vat la pri­mera plaça en la pri­mera volta al traçat rus. Vers­tap­pen ha arren­cat mala­ment i ha vist com Bot­tas li pis­pava la segona posició. En tot cas, la topada de Car­los Sainz i poste­ri­or­ment de Lance Stroll amb les pro­tec­ci­ons del cir­cuit els han dei­xat fora de cursa i han pro­vo­cat que sortís el cotxe de segu­re­tat. En la represa de la prova, el pilot britànic ha estat capaç de man­te­nir les diferències res­pecte al seus grans rivals. Hamil­ton havia sal­vat els pri­mers paranys del gran premi, però vin­drien més con­tra­temps. Des de direcció de cursa li han comu­ni­cat una sanció de 10 segons abans de fer la seva pri­mera parada per fer dues pràcti­ques de sor­tida fora de la zona que tenia assig­nada. La sanció ha estat deter­mi­nant. Amb pneumàtics tous, el líder del mun­dial ha fet el canvi en la set­zena volta per posar els durs fins al final. Hamil­ton es rein­cor­po­rava a la cursa en onzè lloc i a 35 segons del lide­ratge. Men­tres­tant, Bot­tas veia el camí apla­nat cap a la seva segona victòria de la tem­po­rada. A ritme de volta ràpida, entre qua­tre i cinc dècimes més ràpid que Vers­tap­pen, anava obrint forat res­pecte el seu rival. El pilot finès ha espe­rat que el de Red Bull entrés a can­viar els pneumàtics en la volta 26 (de 53) i ho ha fet tot seguit per con­ti­nuar al cap­da­vant de cursa. Després que tots els pilots hagin pas­sat per box, Hamil­ton s’ha man­tin­gut ter­cer, ges­ti­o­nant els pneumàtics, però a més de 20 segons del seu com­pany d’equip, i a 10 de Vers­tap­pen, ja no ha tin­gut ni temps ni capa­ci­tat per poder ata­car les dues pri­me­res pla­ces.