La par­ti­ci­pació a Mon­te­carlo d’una lle­genda com Sébas­tien Loeb, con­vi­dat per l’equip Ford, havia de ser una festa, molts pen­sa­ven que de cara a la gale­ria, per cele­brar els 20 anys del seu pri­mer podi en el prin­ci­pat i per inau­gu­rar amb una ins­ti­tució com ell la nova era híbrida en el mun­dial. Però Loeb no és dels que van a un ani­ver­sari a tallar el pastís, sinó a men­jar-se’l sen­cer si en té l’opor­tu­ni­tat. Tot i venir de l’Aràbia Sau­dita, en unes con­di­ci­ons radi­cal­ment dife­rents, Loeb va dei­xar boca­ba­dats amics, cone­guts i obser­va­dors ali­ens esde­ve­nint amb 47 anys i 11 mesos el ven­ce­dor més veterà d’un ral·li del mun­dial. Tot i l’edat, la victòria va ser cele­brada com als vells temps, un salt mor­tal enrere al podi, reme­mo­rant els seus temps d’esport esco­lar, quan va ser un dels millors gim­nas­tes fran­ce­sos.

De la gimnàstica, i fins i tot dels estu­dis, no va voler saber-ne res més just en el moment que va pro­var el seu pri­mer automòbil espor­tiu.

Líder fugaç

Loeb s’ha vist d’un dia per l’altre lide­rant un cam­pi­o­nat que ha gua­nyat nou vega­des. Amb tot, no té cap intenció de llui­tar per una desena corona, una situ­ació sem­blant a la de Sébas­tien Ogier (Toyota), segon a Mon­te­carlo i que amb vuit títols ha deci­dit dis­pu­tar aquest 2022 només algu­nes pro­ves. No hi haurà, doncs, el duel que somien des de fa anys els segui­dors més acèrrims del cam­pi­o­nat: Ogier con­tra Loeb.

La pèrdua d’interès d’aquests pilots és un senyal més de la lenta però ine­xo­ra­ble cai­guda en la rellevància mediàtica i espor­tiva del mun­dial, un cam­pi­o­nat que la FIA no ha sabut adap­tar als nous temps.

Loeb havia gua­nyat la seva última prova a Cata­lu­nya el 2018 con­tra tot pronòstic, quan ja tenia el cap en altres dis­ci­pli­nes, sobre­tot en el Dakar. El seu últim títol és de fa deu anys (2012, Citroën). L’alsacià pri­o­ritza la tem­po­rada com­pleta de l’Extreme E, al cos­tat de Cris­tina Gutiérrez. També té en car­tera el mun­dial de raids amb el mateix equip amb què va ser segon en el Dakar (BRX). Ogier, per la seva banda, vol debu­tar en les 24 Hores de Le Mans i neces­sita temps per pre­pa­rar-se.