Car­los Sainz i Lucas Cruz (Audi) han pro­ta­go­nit­zat una bona remun­tada i han aca­bat segons la pri­mera etapa del Dakar de 414 km d’espe­cial entre Al-Ula i Al Henakiyah. El pilot madri­leny i el copi­lot català han sor­tit del lloc 48 perquè van fer un mal pròleg i des de l’inici han anar pas­sant a rivals i han començat a mar­cat bons temps en els punts de pas i en varis han ocu­pat el pri­mer lloc. Al final han aca­bat a 1:44 del gua­nya­dor, el belga Gui­llaume de Mevius (Toyota). La ter­cera plaça ha estat pel sud-africà Giniel de Villi­ers (Toyota) a 9:18. El bra­si­ler Lucas Moraes i el copi­lot català Armand Mon­leon (Toyot) han fina­lit­zat en una meritòria sisena plaça a 13:35. L’argentí Juan Cruz Yco­pino i el català Dani Oli­ve­ras (Toyota) han arri­bat a 14:38 del pri­mer, i Nani Roma i Àlex Haro (Ford) a 22:12.

Dos dels grans favo­rits a la victòria final i que van ser pri­mer i segon en la pas­sada edició han tin­gut pro­ble­mes i han cedit més de vint minuts. El qatarià Nas­ser al-Attiyah (Pro­drive) ha per­dut 24:47 res­pecte al pri­mer, i el francès Sébas­tien Loeb (Pro­drive) n’ha cedit 22:47.

La sor­tida dels cot­xes s’ha retar­dat una hora perquè hi ha hagut un inci­dent amb un espec­ta­dor a prop de la sor­tida i ha resul­tat ferit. Per aquest retard direcció de cursa ha deci­dit avançar la línia de meta dels cami­ons al km 218 per evi­tar que arri­bin molt tard.