El pilot de ral·lis japonès Ken­jiro Shi­no­zuka va morir ahir, a l’edat de 75 anys, a causa d’un càncer de pàncrees, segons ha infor­mat el diari japonès Yomiuri.

Va néixer a Tòquio (Japó) i va començar a com­pe­tir en ral·lis quan encara era un estu­di­ant. Després de gra­duar-se en química indus­trial per la Uni­ver­si­tat de Tòquio, va unir-se a l’empresa Mit­su­bishi Motors per tre­ba­llar com a vene­dor i mecànic, i per com­pe­tir en alguna cursa. L’any 1976 va esde­ve­nir el pri­mer pilot japonès a aca­bar el ral·li Safari, que es dis­puta a Kenya. L’any 1986 va par­ti­ci­par per pri­mer cop en el ral·li Dakar, ano­me­nat en aque­lla època París-Dakar. Un any més tard, va asso­lir el ter­cer lloc del podi, i dos anys més tard, el segon lloc. El 1991 es va con­ver­tir en el pri­mer japonès a gua­nyar una prova del cam­pi­o­nat del món de ral·lis; era el ral·li de la Costa d’Ivori, un títol que va tor­nar a acon­se­guir l’any següent. El 1997 va tocar el cel defi­ni­ti­va­ment i es va con­ver­tir en el pri­mer pilot japonès que esde­ve­nia campió del Dakar, una fita que va que­dar mar­cada en la història de la com­pe­tició. Shi­no­zuka va con­ti­nuar par­ti­ci­pant en el Dakar fins al 2007, però sense gua­nyar-ne cap més. Les seves últi­mes cinc par­ti­ci­pa­ci­ons les va fer al volant de la marca Nis­san.

Un cop reti­rat, va dedi­car els últims anys de la seva vida a impar­tir con­ferències sobre con­ducció segura, estalvi energètic i edu­cació viària per a per­so­nes d’edat avançada, i a par­ti­ci­par en esde­ve­ni­ments auto­mo­bilístics.