El calendari esportiu de l'any 2016 estarà marcat per la disputa dels Jocs Olímpic a Rio de Janeiro del 5 al 21 d'agost. A banda de tots els esports que es trobaran al llarg d'aquests disset dies a la localitat brasilera, en els mesos anteriors es disputaran tot un seguit de proves en les quals es posaran en joc les darreres places per estar presents en la gran competició olímpica. L'altre gran centre d'atenció esportiu del 2016 serà l'Eurocopa de futbol que es disputarà a França. El futbol, que és un món a part, té establert que en els Jocs Olímpics hi van els jugadors sub-23, i per això un dels seus grans campionats es disputa el mateix any.

Des d'aquests mateixos dies i fins al mes de juliol s'aniran disputant preolímpics, per equips o individuals, per tal de completar la participació a Rio de Janeiro. Esports d'equip com ara l'handbol, el voleibol i el waterpolo, i individuals com ara el taekwondo, el rem i la lluita tenen previstes qualificacions continentals o mundials. El premi és ser un dels 10.500 esportistes de 206 països diferents que es preveu que estiguin presents a Rio. Durant disset dies competiran en 42 esports i lluitaran per guanyar alguna de les 306 medalles. En un any olímpic també tindran la seva quota de protagonisme els esportistes amb discapacitats que, del 7 al 18 de setembre, disputaran els Jocs Paralímpics.

En un any olímpic, els campionats mundials dels grans esports per equips no es disputen per evitar coincidències i restar protagonismes. El que sí que hi ha són esports d'equip olímpics que organitzen el seu campionat d'Europa, com ara l'handbol i el waterpolo. També hi ha força esports individuals olímpics amb campionats europeus abans de Rio de Janeiro, com la natació, la gimnàstica, el taekwondo i el bàdminton. Diversos esports que no són olímpics sí que tenen els seus mundials o els seus europeus, i hi destaquen el campionat d'Europa d'hoquei sobre patins i l'europeu de futbol sala.