El millor central del món
La lliçó futbolística de Gerard Piqué a Old Trafford constata una vegada més l’excel·lent moment de forma del central català
Capaç d’anul·lar Rashford i Lukaku, i també Pogba per alt, el seu gran partit ha esta mereixedor de molts elogis. Manchester, als seus peus
Amb 32 anys està en un dels millors moments de la seva carrera esportiva, convertit en el líder de la defensa del Barça i aplicant tot el que va aprendre durant molts anys al costat de Carles Puyol. L’ofici el va començar a aprendre a la Masia i després, a Old Trafford. Sempre ha reconegut que a Manchester hi va arribar sent un adolescent i va tornar al Barça fet un home. Dimecres va tornar a la gespa del que va ser el seu estadi durant tres temporades, per demostrar que aquell adolescent és ara el millor central del món. El seu partit va ser impecable, com els molts que ha fet aquest curs, com els dos, per exemple, que va fer recentment al Bernabéu.
Tots els equips acostumen a patir quan visiten Old Trafford. El Manchester United no va rematar ni una vegada entre els tres pals de la porteria de Ter Stegen, però sí que és cert que els anglesos van penjar moltes pilotes a l’àrea i també que van rondar l’àrea blaugrana després de pèrdues importants dels migcampistes del Barça. Per evitar problemes tant per alt com per baix, sempre hi era Piqué, que també va ser capaç d’anul·lar els dos davanters locals, Rashford i Lukaku, i d’imposar-se a Pogba en el joc aeri sempre que el francès va trepitjar l’àrea del Barça buscant explotar el seu perillós joc de cap. Ho va fer amb la companyia, especialment de Semedo i Lenglet, dos defenses que creixen amb Piqué al seu costat. “Estem en el millor moment de la temporada i en l’aspecte personal em sento molt còmode. Sento que tinc els galons per ensenyar als companys que fa menys temps que hi són”, va reconèixer Piqué després d’un enfrontament en què la UEFA el va designar millor futbolista del partit. Normal, després de veure els números del central català. Van ser dotze les pilotes rebutjades per Piqué, el doble que el segon jugador del Barça en aquesta faceta del joc, que va ser Jordi Alba. El central va ser el segon en l’apartat de recuperacions, amb set, només superat pel mateix Alba. I va aconseguir contenir el potent Lukaku i el velocista Rashford sense cometre ni una falta. Dades d’un altre gran partit de Piqué, que va marxar de la gespa d’Old Trafford aclamat pels seguidors del Barça desplaçats a Anglaterra i també per part de la que un dia va ser la seva afició. El jugador va acabar regalant la seva samarreta a un aficionat del Manchester.
Pluja d’elogis
El rendiment del central blaugrana a Old Trafford va ser tan bo que va merèixer els elogis dels dos entrenadors després del partit. “El veig tan compromès com sempre, però està jugant a un nivell molt alt. Ens calia tenir els defenses jugant així, ja que ells ens podien fer mal”, va dir Valverde a la sala de premsa. El tècnic del Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer, que va arribar a compartir vestidor amb Piqué, havia revelat abans del partit que el blaugrana té pànic a les agulles. “No li agraden, potser l’haurem de punxar al camp”, va dir el noruec en to de broma. No ho va fer, però potser se’n va penedir. “Ha fet un gran partit. Ho ha tret tot per alt i per baix. És un dels millors centrals del món, ja ho sabíem, i avui ho ha demostrat”, va dir Solskjaer de qui va ser el seu company durant tres temporades.
El gran partit de Piqué a Old Trafford és la continuïtat de la gran temporada que està firmant el central català, dedicat només a mirar de guanyar un nou triplet amb el Barça després de deixar la selecció espanyola l’estiu passat després del mundial de Rússia. El seu moment de forma és tan bo que ha jugat complets 30 dels 31 partits d’una lliga de la qual l’equip de Valverde és pràcticament campió. Només va descansar en la jornada 30, a Vila-real, perquè el tècnic així ho va considerar. I el Barça va encaixar quatre gols. Estava a una targeta de la suspensió i el concurs de Piqué era fonamental en el següent partit contra l’Atlético de Madrid. Fins aquell moment, era l’únic jugador de camp de tota la lliga que havia disputat tots els minuts. També descansarà demà a Osca perquè va veure la cinquena targeta groga contra l’Atlético, i es podrà concentrar-se ja en la tornada dels quarts de final de la Champions de dimarts vinent contra el Manchester United, partit què el Barça haurà de certificar la classificació per a les semifinals de la competició, fet que no va aconseguir les tres temporades anteriors. El passi està ben encarrilat, però Piqué, com a líder que s’ha convertit de la plantilla blaugrana, demanarà la màxima concentració. No es refia del seu exequip. Ja va veure el que va ser capaç de fer contra el PSG en els vuitens de final. “No és fàcil guanyar aquí. No tots els equips són capaços de guanyar a Old Trafford. El Barça ho fa per primera vegada en la seva història. Tenim un bon resultat, però no és definitiu. El PSG anava amb un resultat millor i va quedar eliminat. Conec el que és el Manchester United i sé que no es rendeixen mai”, va avisar el central després del partit.
Avui, roda de premsa a Andorra
Gerard Piqué havia de viatjar ahir a Andorra per motius professionals, però el fet que Ernesto Valverde canviés l’horari de l’entrenament va obligar el central a ajornar l’acte previst. Finalment serà avui (11.30 h). El futbolista i el director general de MoraBanc compareixeran en una roda de premsa per explicar presumiblement un acord de col·laboració entre l’entitat financera i el FC Andorra.