No era una decisió fàcil. Com tampoc ho serà què cal fer amb Dembélé a partir d’ara. Però prendre aquestes decisions va amb el sou i el càrrec i Xavi l’havia d’assumir. El Barça ha fet quatre incorporacions en el mercat d’hivern –Dani Alves, Ferran Torres, Adama i Aubameyang–, però només podia escollir-ne tres en la llista que el club havia d’enviar a la UEFA per a la inscripció per a l’Europa League. I qui en va quedar fora va ser Alves, precisament el primer de tots ells d’incorporar-se a la disciplina blaugrana.

La decisió no va ser fàcil i va existir debat en el cos tècnic. Des que va arribar, Xavi ha demostrat que té moltíssima confiança en el seu excompany i l’ha fet el lateral dret titular en la majoria de partits que ha dirigit. Li dona moltes més garanties que no pas Dest o Mingueza, molt irregulars en el seu joc i sense tanta experiència. Però en aquest Barça falta molt gol i el tècnic, això, ho ha tingut en compte. A més a més, no hi ha Ansu Fati i no se sap encara què passarà amb Dembélé. Ha prioritzat els atacants i futbolistes que poden ser més determinants en una competició en què el Barça espera arribar molt lluny. Era evident que Ferran Torres entraria perquè és un fitxatge de present i de futur, que Adama també per la seva condició d’extrem, peces clau amb Xavi, i Aubameyang és un davanter amb talent i gol. Alves, malgrat tot el que aporta, possiblement era el més prescindible. I el tècnic té alternatives per suplir-lo, al marge de Dest i Mingueza. Araujo ha actuat de lateral en més d’una ocasió i Adama, en situacions extraordinàries, també podria actuar de lateral.

Ferran Jutglà i Abde tampoc han estat inscrits, però per motius diferents. No van ser inscrits en la llista B a l’inici de temporada i, com que fa menys de dos anys que són en el planter, ara no poden ser inscrits. En la llista de 32 jugadors i a banda dels 24 jugadors del primer equip, s’hi ha inclòs vuit jugadors del Barça B: Ilias Akhomach, Astralaga, Balde, Arnau Comas, Jandro, Gavi, Alvaro Sanz i Arnau Tenas, que formen part de la llista B.

La llista completa és la següent: Ter Stegen, Sergiño Dest, Gerard Piqué, Ronald Araujo, Sergio, Riqui Puig, Dembélé, Memphis, Ansu Fati, Adama, Braithwaite, Neto, Lenglet, Pedri, L. De Jong, Jordi Alba, Ferran, S. Roberto, F. De Jong, O. Mingueza, Umtiti, Eric, Aubameyang, Nico, Gavi, Balde, Álvaro Sanz, Comas, Arnau Tenas, I. Akhomach, Astralaga i Jandro.

El Barça debutarà en la competició en l’eliminatòria contra el Nàpols per accedir als vuitens de final. El duel d’anada es jugarà el 17 de febrer a les 18:45 hores al Camp Nou i la tornada serà el dia 24 a les 21.00 hores. Una eliminatòria en què el Barça, reforçat, haurà d’estar bé per sortir-ne vencedor.