Després d’un retorn del mun­dial des­co­rat­ja­dor, amb els par­tits amb Espa­nyol (1-1) i Inter­city (3-4), un dels aspec­tes de què més es va par­lar en l’entorn blau­grana va ser el de les àrees. També Xavi. “Hem de tenir més con­tundència a les àrees”, va insis­tir abans de visi­tar l’Atlético. I l’equip, al Metro­po­li­tano, aquesta vegada sí, va tenir con­tundència a les àrees, sobre­tot a la pròpia, sos­tin­gut per Jules Kounde, Ronald Araujo, Andreas Chris­ten­sen i Ale­jan­dro Balde. La línia defen­siva, el ren­di­ment indi­vi­dual de cadas­cun d’aquests fut­bo­lis­tes, va mar­car la diferència i va per­me­tre a l’equip aca­bar sense encai­xar al Metro­po­li­tano, on va aca­bar gua­nyant (0-1) un par­tit en què va haver de defen­sar durant molta estona. “És molt impor­tant man­te­nir la por­te­ria a zero i encara més quan jugues fora de casa con­tra un equip amb juga­dors com els que té l’Atlético. Cal ser sòlids i con­ti­nuar sumant”, va dir el capità Ser­gio Bus­quets. “Hem sabut patir i hem man­tin­gut la por­te­ria a zero. Hem estat molt bé en defensa, soli­da­ris i gene­ro­sos”, va expli­car Xavi, que va inci­dir també en el com­por­ta­ment dels qua­tre inte­grants de la rere­guarda. “Araujo és un defensa extra­or­di­nari, igual que Chris­ten­sen, Balde i Kounde, que han fet un gran par­tit”, va recal­car l’entre­na­dor. Aquesta defensa, doncs, va demos­trar a Madrid el que ja s’intuïa, que és la de més nivell que té l’equip en la plan­ti­lla.

Per dife­rents cir­cumstàncies, però, va ser diu­menge la pri­mera vegada que van jugar junts. I és que tres d’ells han estat lesi­o­nats en moments impor­tants de la tem­po­rada. Koundé va estar prop d’un mes fora (part del setem­bre i de l’octu­bre) per una lesió mus­cu­lar; Chris­ten­sen també un mes (l’octu­bre) per un esquinç al tur­mell, i Araujo, amb una greu lesió mus­cu­lar de la qual va haver de ser ope­rat, va tor­nar la set­mana pas­sada després de tres mesos i mig de baixa (part del setem­bre, octu­bre, novem­bre i desem­bre). Pre­ci­sa­ment, el de l’uru­guaià és el retorn que més s’ha notat, i això que només ha jugat dos par­tits, el de copa, en què va mar­car, i el dis­pu­tat a feu colc­ho­nero. “És un líder, és un gran líder”, va reconèixer Xavi.

Amb tots ja sans i amb el con­so­li­dat Balde, tots qua­tre s’entre­ve­uen com una línia defen­siva de màximes garan­ties i recor­re­gut. 23 anys de mit­jana fan Kounde (24), Araujo (23), Chris­ten­sen (26) i Balde (19), cadas­cun d’ells amb carac­terísti­ques dife­rents i que mes­clen de mera­ve­lla. El francès, al late­ral dret, tot i ser ori­gi­nal­ment cen­tral, aporta força i fia­bi­li­tat defen­siva a tots els nivells; l’uru­guaià, és pur caràcter i força, por­tentós en el joc aeri i un espe­ci­a­lista defen­sant a camp obert; el danès és el més fi amb la pilota i sense, i sem­pre és a lloc i ben col·locat; men­tre que el català és un punyal anant cap amunt i defen­si­va­ment és potentíssim, és molt difícil de superar en l’un con­tra un. Al feu colc­ho­nero, en un duel d’enver­ga­dura, van per­me­tre fer un salt de qua­li­tat a l’equip i van fer un pas enda­vant pel que fa al seu rol a l’equip. Qui sap si amb ells, el futur culer a la Cham­pi­ons hau­ria estat un altre. En els dos trans­cen­den­tals enfron­ta­ments amb l’Inter (1-0 i 3-3), que van cos­tar l’eli­mi­nació, dels qua­tre defen­ses només un va ser titu­lar en algun par­tit, Chris­ten­sen, en el matx jugat a San Siro.