El Barça no ha fit­xat en aquest mer­cat d’hivern però les ale­gries estan arri­bant des d’una altra banda. Al marge del fallit fit­xatge del mexicà Julián Araujo, el club va estar nego­ci­ant una cessió durant l’últim dia de mer­cat però l’ope­ració no va pros­pe­rar. Xavi Hernández es va que­dar sense regal d’hivern però els reforços li estan arri­bant des de dins el ves­ti­dor. Un cas clar és el de Rap­hinha. Al bra­si­ler, la vida li ha can­viat després del mun­dial. De pla B a pla A. La lesió d’Ous­mane Dembélé li ha obert un nou món. Sense el francès, Rap­hinha s’ha alli­be­rat men­tal­ment i fut­bolísti­ca­ment. Xavi li va allar­gar la mà i el bra­si­ler ha accep­tat el repte. Des de la lesió d’Ous­mane a Mon­ti­livi, el dia 29 de gener, Rap­hinha ha estat vital en els dos següents par­tits, con­tra el Betis i el Sevi­lla. Al Benito Villa­marín va ser l’autor del 0-1 –també li van anul·lar un gol per fora de joc– i l’altre dia al Camp Nou con­tra l’equip de Jorge Sam­pa­oli va tor­nar a ser deter­mi­nant amb un gol i una pre­ci­osa assistència en el 2-0 de Gavi. El bra­si­ler va ser ele­git MVP del par­tit. Som­riu Rap­hinha i som­riu Xavi, que ha tro­bat en ell el millor subs­ti­tut de Dembélé.

Rap­hinha no ha tin­gut un pri­mer mig any fàcil en el Barça. Va bri­llar en la pre­tem­po­rada amb un golàs en el clàssic jugat a Las Vegas (0-1), però després li ha cos­tat tro­bar con­fort dins els plans de Xavi. Molta irre­gu­la­ri­tat. En par­tits pun­tu­als Xavi l’ha usat per la banda esquerra, a cama natu­ral, i allà Rap­hinha no ha sabut explo­tar les seves vir­tuts. Ell sem­pre ha dit que se sen­tia més còmode a la banda dreta, a cama can­vi­ada, on té un millor per­fil per con­nec­tar el xut a por­te­ria i on pot nodrir de pilo­tes Lewan­dowski amb les seves cen­tra­des enros­ca­des de fora cap a dins. Ell volia el rol que va ocu­par en el Bra­sil de Tite durant el mun­dial de Qatar. Dembélé era el seu gran obs­ta­cle. Xavi sem­pre ha pre­fe­rit Ous­mane en aquesta posició. Ara té el camí lliure i en només dos par­tits ja ha demos­trat el seu poten­cial. Rap­hinha és cada vegada més a prop de la versió del Rap­hinha del Leeds, pel qual es va pagar més de 60 mili­ons d’euros entre fixes i vari­a­bles.

Rap­hinha tor­narà a ser titu­lar diu­menge en la visita a La Ceràmica, però el bra­si­ler té la mirada posada en l’eli­mi­natòria d’Europa Lea­gue con­tra el Manc­hes­ter Uni­ted. Ell ja sap què és mar­car als red devils. Ho va fer amb la samar­reta del Leeds el 20 de febrer d’ara fa un any a Elland Road (2-4). La seva espina cla­vada és no haver pogut mar­car a Old Traf­ford en les dues tem­po­ra­des que va jugar a la Pre­mier. El Barça neces­sita la millor versió del bra­si­ler per superar l’eli­mi­natòria. Rap­hinha ha fet per ara sis gols i vuit assistències com a blau­grana. És el quart més gole­ja­dor de la plan­ti­lla en la lliga i qui més assistències ha repar­tit en el còmput glo­bal de totes les com­pe­ti­ci­ons, amb vuit, una més que Dembélé.