Pocs derbis han tingut tanta càrrega emocional com el d’aquest vespre a l’RCDE Stadium (21 h, Movistar LaLiga). A cinc jornades del final de la lliga, l’Espanyol i el Barça es troben sobre la gespa en escenaris completament diferents. La cara i la creu. La glòria i l’abisme. El conjunt blaugrana té la lliga tan a prop que avui mateix es podria proclamar campió si guanya a Cornellà-el Prat. Seria el punt final a un títol que l’equip de Xavi ha tingut opcions de sentenciar setmanes enrere, però que s’ha anat posposant i posposant fins que el calendari ha volgut que sigui avui el primer dia en què la lliga pot ser definitivament per al Barça quatre anys després. En un derbi. A l’altra cara de la moneda, la situació dramàtica i límit que viu l’Espanyol. Amb el record de l’any 2020 encara fresc, quan una derrota al Camp Nou va enviar els blanc-i-blaus a segona divisió, l’equip de Luis García intenta aferrar-se a les últimes esperances de mantenir-se a la màxima categoria. La mala temporada de l’Espanyol, a la gespa i als despatxos, han conduït fins aquí, amb el conjunt periquito a tres punts de la salvació, però amb un calendari complicat i unes sensacions que no conviden a l’optimisme.

El Barça no vol ajornar més la celebració. Xavi Hernández ho ha dit sempre: com més aviat es guanyi la lliga, millor. És igual el lloc, si a l’Spotify Camp Nou o fora de casa, que es guanyi ja. L’equip té avui el primer match ball i no reservarà res. De fet, avui podria reaparèixer l’onze de gala, aquell que va derrotar el Madrid en la final de la supercopa desplegant el millor joc de la temporada. Serà així si el tècnic de Terrassa aposta per Ousmane Dembélé, que ha disposat de dos partits per agafar ritme, i per la fórmula dels quatre migcampistes. Tornaria, doncs, el Ter Stegen, Kounde, Araujo, Christensen, Balde, Busquets, Pedri, De Jong, Dembélé, Lewandowski i Gavi. L’onze que el culer semblava que havia de memoritzar, si no fos perquè les lesions van trastocar els plans del Barça entre gener i febrer.

Serà també l’últim derbi per a Sergio Busquets. El capità va anunciar dimecres que deixaria el club un cop acabi la temporada. Fins ara, el migcampista s’ha enfrontat 31 cops a l’Espanyol amb un balanç de 21 victòries, 8 empats i 2 derrotes. Avui serà el número 32, el mateix nombre de títols que haurà aconseguit un cop segelli la lliga 22/23.

Pel que fa a l’equip de Luis García, el tècnic podria repetir la mateixa fórmula de les darreres dues jornades, utilitzant Darder, Denis Suárez i Nico al mig del camp. Tres futbolistes per tenir la pilota, element clau en la idea de l’asturià, que després del duel a Sevilla va deixar clar que la millor manera de defensar-se i no prendre mal era tenint l’esfèrica. El balanç en aquests dos partits ha estat d’una victòria contra el Getafe i un tram de bons minuts al Sánchez Pizjuán. Amb el retorn de Martin Braithwaite, que va complir sanció, el danès podria tornar a l’onze contra el seu ex equip i enviar de nou Javi Puado a la banqueta. Al darrere, s’espera que Luis García repeteixi amb Óscar Gil, César Montes, Sergi Gómez, Cabrera i Brian Oliván.