La selecció espanyola no sabrà fins demà quin és el seu rival en els quarts de final de l’Eurobasket, dijous en el primer partit sense retorn d’un torneig en què l’equip de Lucas Mondelo busca revalidar el títol que va guanyar fa dos anys.

Farà bé l’equip si reflexiona com s’ho va arribar a fer per no anotar cap cistella en joc els darrers dotze minuts contra una de les dues amfitriones –l’altra és Sèrbia, amb qui es pot trobar en semifinals– i accedir al camí per al títol per la via ràpida. Preocupant que Laia Palau fes la tercera i la quarta seguides (a 4:24 per acabar) quan la referència local, Elina Dikaioulaku, va agafar les regnes del partit després que Anna Cruz establís la màxima de 16 (35-51) des del tir lliure, és clar (10/11 al darrer parcial). O que, amb tot el talent que acumula l’equip, hagi de ser Nicholls en un tir obert qui llanci quan la pilota crema i abans que Dikaioulaku fes quatre punts seguits (54-57), de 4,60 m i després de pèrdua d’Espanya... a mig camp!

Letònia, que juga demà el seu partit de vuitens, va dominar en l’inici mentre Palau era l’encarregada de defensar la base. Cristina Ouviña, l’única reserva de l’equip estatal que va encistellar en joc (17-17), maquillava un inici fluix empatant el partit amb una entrada al final del primer quart. La defensa espanyola anava de corcoll amb el bloqueig i continuació i, fins que no va poder córrer, l’equip de Lucas Mondelo no es va posar per davant definitivament María Pina (19-21 a 8:39 per al descans).

Dominant el rebot i castigant les pèrdues letones, Espanya va viure els seus millors minuts entre el final del segon quart –Anna Cruz establia la màxima a 3,7 segons (25-35)– i el tercer, un altre cop amb Astou Ndour (16 punts) exercint el desequilibri amb el seu dotzè punt: 21-30, d’ofensiu i tancant un 0-9 amb set punts d’ella i una suspensió de Laia Palau. La pivot nascuda a Dakar el 1994 es busca la vida, però no és capaç de rebre i anotar quan l’equip necessita lideratge al davant. Un paper que encara menys pot assumir Nicholls, que assistida per Palau anotava la primera acció de la segona meitat després de 2:10 (25-37).