Laia Palau (39 anys) ha deixat aquesta matinada amb la boca oberta els aficionats que han seguit el partit d’exhibició entre una selecció mundial i una d’Amèrica –corresponent als Aurora Games d’Albany (EUA)–amb una exhibició que trigaran a oblidar. La jugadora de l’Spar Citylift ha conduït l’equip mundial a una clara victòria (85-77) repartint assistències a tort i dret (15) però això gairebé ha estat una anècdota.

Palau, a més, ha debutat “oficiosament” com a entrenadora jugadora per l’absència de Michele Timms, que s’ha excusat per un problema personal abans del partit. “En el moment que hem sabut que no tindríem entrenadora totes m’han mirat a mi i hem decidit que ho seria jo que per alguna cosa sóc la més veterana”, ha explicat Palau al Times Union d’Albany al final del partit.

“He jugat contra els Estats Units tota la meva vida i mai els he guanyat, per primer cop ho he fet avui tot i que no és un partit oficial m’ha agradat fer-ho”, ha afegit Palau. La base catalana ha fet passades de cara a la galeria que han aixecat l’oh d’admiració dels més de dos mil seguidors que han seguit el duel, un fet que encara és més meritori si tenim en compte que el millor bàsquet del món es juga als Estats Units.

“Estava molt emocionada perquè la nostra jove base, Kenisha Bell, jugués contra ella”, ha dit l’entrenadora de l’equip americà, Lindsay Whalen, que com a jugadora va competir deu temporades a Europa. “La Laia porta 20 anys com a professional i Bell ha debutat aquest any igual que Mem Jackson –l’altra base de l’equip– que també ha debutat aquest any. Per elles jugar contra una jugadora d’aquest calibre és fantàstic.”

La pivot australiana Abby Bishop (21 punts i 8 rebots) ha liderat la selecció mundial en atac mentre que les americanes han comptat amb Maggie Lucas (24 punts) com a única resposta eficient en atac. “A Europa sempre veuen la passada següent; és un estil divertit i és molt interessant que moltes de les nostres jugadores més joves hi vagin a aprendre’n”, ha afegit Whalen.

Palau (33 minuts) ha repartit gairebé el doble d’assistències que les americanes (8). “He jugat a la lliga espanyola alguns anys; l’he vist jugar moltes vegades per tot Europa; és una base increïble i veure-la jugar al davant teu és impressionant”, ha dit l’americana Krystal Thomas.