La immensitat del sensacional pivot francès dels Utah Jazz Rudy Gobert –21 punts, 16 rebots i 36 de valoració–, la força del perímetre amb Evan Fournier –22 punts–, Frank Nkilitina i Nando de Colo, i un pla tàctic ben afinat orquestrat pel tècnic Vincent Collet van permetre ahir a França destapar les vergonyes dels Estats Units en els quarts i el deixen sense medalla en el mundial de la Xina (79-89). Campions en les dues últimes cites, la maledicció asiàtica els persegueix. Els EUA van maleir el bronze al Japó 2016, esmicolats per Grècia en la semifinal, i van ser cinquens a les Filipines 1978. El 2002 van acabar sisens a Indianàpolis, la darrera cita sense medalla. França jugarà la semifinal tan imprevista com imprevisible contra l’Argentina, que ja dimarts va començar contra Sèrbia a fer tornar bojos els apostadors, que ahir ja se’n feien creus.

França va manar molts minuts però la reacció nord-americana, amb Donovan Mitchell (29 punts) estel·lar, els va catapultar amb set punts de marge ja en l’últim quart (72-65). Semblava, doncs, que la possibilitat d’una sorpresa s’havia esvaït. L’equip de Popovich, però, es va ennuegar en atac i França, amb Gobert amo i senyor sota els cèrcols i el sobri Nkilitina d’artista convidat agafant el relleu del ja fos Fournier, va guanyar fins i tot amb relativa comoditat amb De Colo (13 punts) gairebé infal·lible des la línia de tir lliure davant d’un rival ofuscat que rebrà molts pals.

El poder d’intimidació de Gobert i la seva eficiència –9/10 en tirs lliures en el primer temps– sumat a l’encert exterior de Fournier –13 punts– van reafirmar la pissarra de Collet al descans (39-45). Els 15 punts del nord-americà Mitchell van evitar que la ferida fos encara més profunda. Els francesos van disposar d’un màxim avantatge de 8 punts. França va fer mal des de l’exterior amb els triples en el segon quart. Els encerts de l’irregular i petit base Albicy, de De Colo des de vuit metres quan ja no tenia bot, i dos de l’omnipresent Fournier van fer mal. Però, a més, va tenir la virtut de mantenir l’equilibri posant amb intel·ligència pilotes a dins perquè l’alquimista Gobert les convertís en or, tant quan el defensava el cinc ortodox Turner com quan Greg Popovich apostava, sense èxit, per situar cinc jugadors baixos a la pista al més pur estil NBA. Els nord-americans van estar fluixos des del perímetre i tampoc no van estar fins al darrere: només 12 rebots per 21 del rival, sis en atac.

França va eixamplar la diferència en el tercer quart fins als deu punts (41-51 i 43-53), però va ser un miratge. Mitchell va agafar les regnes definitivament i Popovich va trobar en Brown l’antídot temporal per a Gobert. Els EUA es van arromangar, van defensar millor i van tancar el parcial amb un triomf de 27-18 que els permetia per fi respirar (66-63). Fins i tot en el darrer quart van arribar a tenir set punts d’avantatge (72-65) que no van saber administrar. El desconcert final –3-13 en contra des del 76-76–, amb dos taps brutals de Gobert, va ser tan gran que quan faltaven quinze segons, van fer un ridícul camp enrere en un servei de banda tan anecdòtic com exemplificador.