Amb el bitllet per als quarts de final com a cap de sèrie sota el braç, el Barça buscarà aquest divendres (20.30 hores) a la pista de l’EA7 Emporio Armani Milà, conjunt que no s’hui juga res, una victòria que el refermi com a segon classificat de l’Eurolliga. A falta de dues jornades per a la conclusió de la lliga regular, el quadre català té el mateix balanç i l’average particular guanyat al Reial Madrid, tercer (22-10). Així, un triomf a Milà, sumat a una eventual derrota blanca avui davant del Bayern Munic, segellaria la segona posició.

Així mateix, el conjunt blaugrana encara opta a la primera plaça, encara que per això l’Olympiacòs, líder amb una victòria més (23-9) i l’average particular guanyat als de Sarunas Jasikevicius, hauria de perdre els seus dos partits restants i el Barça fer el contrari.

La veritat és que el quadre català travessa el que possiblement sigui el millor moment del curs, immers en un creixement sostingut de joc i confiança que ha retroalimentat una ratxa de vuit victòries consecutives entre totes les competicions.

La setmana passada, els de Jasikevicius van superar un triple test de màxima exigència en imposar-se gairebé sense descans al Partizan Mozzart Bet Belgrad (80-89) dimarts, a l’ALBA Berlín (72-56) dijous i al Lenovo Tenerife (76-79) el diumenge.

Per la seva banda, l’EA7 Emporio Armani Milan va caure la setmana passada de la cursa per les eliminatòries pel títol en encaixar dues derrotes contra l’Anadolu Efes (89-69) i el Maccabi Playtika Tel Aviv (85-66). Aquest amarg desenllaç no entela la millora del quadre italià en la segona meitat del curs, amb una ratxa de vuit triomfs en les nou jornades precedents.

Una reacció amb nom i cognom: Shabazz Napier. El fitxatge del base nord-americà, d’1,85 metres d’altura, va tenir un impacte immediat a l’equip, sobretot a la parcel·la ofensiva, i aviat es va consolidar com el màxim anotador (14,7 punts, amb un 43,8 % en triples) i assistent (4,1) de la plantilla.

Llastat per les lesions durant tota la temporada, l’EA7 Emporio Armani Milan ha recuperat les últimes setmanes l’escorta Shavon Shields, un dels exteriors més importants de la competició. També compta a les seves files amb el pivot exbarcelonista Brandon Davies (10,3 punts i 3,2 rebots) i el triplista Billy Baron (40,1 %, 10,8 punts), entre altres figures destacades.

D’altra banda, la batalla exterior sembla crucial. El Barça és l’equip més fiable de la competició des del perímetre, amb un 40,4 % d’encert en triples, mentre que l’EA7 Emporio Armani Milà és el segon equip que més redueix la punteria dels seus rivals des de més enllà de l’arc (34,4 %), només superat pel mateix quadre català (33,9 %).