Un sembla més jove del que diu el passaport. L’altre fa la sensació que fa dues dècades que jugui, tot i ser un defensa amb tota la vida al davant. Pepe té 38 anys, Rúben Dias 24, però el futbol els ajunta a mig camí de les seves trajectòries per formar una parella de centrals quasi sense fissures, en què la raça, el caràcter i la determinació defensiva s’ajunten en un tot.

De Pepe, ja fa temps que el més normal hauria estat imaginar un descens en el seu rendiment, i més sent un defensa que en el passat sempre va destacar per la seva velocitat i capacitat per corregir. I més encara quan l’estiu del 2017 va decidir canviar el Real Madrid pel Besiktas i anar a una lliga turca que sovint sol ser terra de repòs per a futbolistes descartats. Pocs imaginaven, però, que quatre anys després Pepe seria encara al Porto un dels defenses amb més garanties del continent, un central que potser ja no té la punta de velocitat d’abans, però que ho compensa tot amb experiència i amb una capacitat per defensar l’àrea descomunal.

De Rúben Dias, tothom esperava que acabaria sent el que avui és. L’expectativa, en canvi, a vegades és traïdora. Però en el cas del central nascut a Amadora, no ha estat cap llosa. Ni tan sols els 68 milions d’euros que va invertir en ell el Manchester City l’estiu passat van canviar el semblant a un defensa que sembla que no suï quan juga, però que arriba a tot, amb una planificació perfecta, i que s’ha convertit en un dels perquès de la gran temporada de l’equip de Pep Guardiola. “És un futbolista increïble, i encara serà millor d’aquí a cinc o set anys. Ens ha sorprès molt la seva capacitat física i el seu caràcter”, ha dit el tècnic català sobre un Rúben Dias que va arribar a ser capità del Benfica amb tan sols 20 anys i que, després d’haver vist des de casa com Portugal es proclamava campiona d’Europa el 2016, amb José Fonte com a parella de ball de Pepe, ja va irrompre al passat mundial com un futbolista cridat a marcar una època per a un dels països amb més capacitat per produir talent del planeta ara mateix. “Actualment no hi ha cap defensa millor que ell, ja li ho he dit personalment. S’ha convertit en un central absolutament top”, va dir el mes de gener passat Pepe, que ha passat d’una rivalitat fèrria en els Porto-Benfica a una societat sobre la qual es fonamenta l’actual selecció portuguesa.