Ja fa temps que el Barça va per Europa acomplexat, tenallat, fins i tot, atemorit. L’entitat blaugrana havia estat dominadora en el Vell Continent, aixecant fins a quatre Champions League en una dècada (del 2006 al 2015), però poc li queda ja d’aquella aura guanyadora aconseguida. I és que des de l’últim títol assolit, ara ja fa set anys, viu instal·lat en la mediocritat, incapaç d’acomiadar-se d’una edició amb el cap amunt. Caigudes estrepitoses i humiliacions són la tònica d’uns darrers anys de garrotades sonades en competició europea, amb les golejades de la Juve per 3-0 (2017), la Roma per 4-1 (2018), el Liverpool per 4-0 (2019), el Bayern per 8-2 (2020), el PSG per 1-4 (2021), com a representants d’una lamentable trajectòria que va tenir el seu punt culminant la campanya passada (2022), quan el conjunt culer no va passar de la fase de grups i va acabar eliminat de l’Europa League al Camp Nou per l’Eintracht de Frankfurt en una nova nit infausta. A tot això vol posar fi ara el club, que, presidit per Joan Laporta i liderat a la gespa per Xavi Hernández, ha canviat la cara a l’equip perquè torni a competir amb els millors.

La inversió, doncs, ha estat important en el Barça aquest estiu, amb incorporacions de molt nivell, entre les quals destaca Robert Lewandowski, que han de permetre-li fer un salt de qualitat que l’acosti a lluitar per tots els títols, entre aquests la Champions, en la qual avui sabrà quins són els seus rivals en la fase de grups. Per tercer any consecutiu en el bombo 2, els equips a evitar pels blaugrana en el bombo 1 són el Manchester City, el Bayern i el París SG, tres dels millors conjunts d’Europa, estant el dirigit per Pep Guardiola un esglaó per sobre. El Bayern, sense Lewandowski, però amb Sadio Mané i amb un any de feina amb Julian Nagelsmann, és poderosíssim, mentre que el PSG, ara orientat per Christophe Galtier, està semblant un grup força equilibrat en aquests primers compassos de curs, que ha començat com un avió. El Real Madrid no li pot tocar perquè és de la mateixa lliga, i Milan, Porto, Ajax i Eintracht, tot i ser equips ben treballats, són més accessibles, tractant-se del pot dels caps de sèrie. Pel que fa al bombo 3, l’Inter és el més perillós. El quadre neroazzurro es va acostar al títol de lliga la campanya passada i s’ha reforçat aquest estiu amb Romelu Lukaku, que ha tornat a Milà. Dortmund, Nàpols, Benfica, Sporting CP i Bayer Leverkusen són els altres rivals d’aquest tercer pot, que, en cas d’un mal dia, poden portar problemes a qualsevol.