Bèlgica serà la primera gran absent en els vuitens de final del mundial després de no passar de l’empat a zero contra Croàcia en el duel a vida o mort en l’última jornada del grup F. Els belgues han tingut opcions d’avançar-se en el marcador, sobretot en el segon temps a través de Lukaku, però la falta d’encert del davanter de l’Inter ha estat clau. La selecció dirigida pel català Robert Martínez marxa cap a casa a les primeres de canvi i l’etapa del de Balaguer al capdavant del combinat podria tenir les hores comptades.

El partit ha començat elèctric, sobretot, per la insistència de Croàcia a l’hora de buscar l’àrea belga. Els balcànics s’han mostrat verticals i han volgut imposar un ritme que sorprengués als de Robert Martínez que, poc a poc s’han tret la son de les orelles per trepitjar camp rival. Les millors ocasions del Bèlgica han arribat gairebé de forma consecutiva. La primera l’ha tingut Carrasco, que no s’ha cregut prou una centrada de Mertens al segon pal. L’extrem de l’Atlético no ha arribat a una primera rematada i, després de controlar ha decidit malament al pal cur (11’). Dos minuts després, De Bruyne ha conduït una contra veloç per cedir a l’espai cap a Mertens, que ha xutat a la primera però als núvols (13’).

Poc després una acció a l’àrea belga podria haver canviat el desenllaç del partit i del grup quan Carrasco no ha refusat bé una pilota en defensa i ha acabat fent penal sobre Kramaric. El col·legiat, a instàncies del VAR, ha assenyalat fora de joc posicional de Lovren en l’inici de l’acció que ha fet respirar Bèlgica i ha desesperat als croats (16’). L’efecte de l’acció ha congelat el matx i les ocasions han desaparegut tret d’algun xut llunyà o d’una centrada des de la línia de fons de Dendoncker que no ha trobat rematador (41’).