Malgrat tot, el Manchester City continua amb vida. Respira. Està resultant una tortura la temporada per a l’equip que orienta Pep Guardiola, el millor del planeta l’últim lustre, que no es troba. No hi ha manera. De manera inexplicable, el conjunt citizen va començar a caure al mes de novembre i fins a final d’any va disputar 14 partits, en què va recollir nou derrotes (cinc de consecutives), tres empats i dues victòries. Però no està mort. No ho pot estar, en un tres i no res, un quadre que ha estat tan bo, que té futbolistes de primeríssim nivell en la plantilla i que està entrenat per al millor. Darrerament ha millorat resultats, ja és quart en la lliga, encara que segueix amb problemes. El grup sky blue és inconstant, les lesions recurrents –sobretot la del Pilota d’Or Rodrigo– li han pesat, no s’apropia dels partits com acostumava i, també, és castigat per errades individuals que costen gols.

Tot plegat va palesar-se fa vuit dies, al City of Manchester, en l’anada de l’eliminatòria del play-off d’accés als vuitens de final de la Champions League contra el Real Madrid (2-3). No va fer una gran actuació l’equip mancunian, però li havia bastat per anar guanyant 2-1 en el minut 86, moment en què dues pífies incomprensibles el van portar a la desfeta. I avui (21 h) intentarà capgirar-ho en la tornada al Santiago Bernabéu. Els citizens s’aferren al que van ser no fa tant i a la millora exhibida fa quatre dies en la lliga contra el Newcastle, al qual van golejar (0-4) amb un hat-trick d’un Omar Marmoush estel·lar, atacant egipci fitxat aquest mercat d’hivern de l’Eintracht de Frankfurt per 75 milions d’euros. La versió oferida contra els magpies va ser la millor dels de Guardiola en mesos. Tot i això, al final d’aquest matx i ja amb la mirada posada en aquesta nit, el tècnic de Santpedor va assegurar que les possibilitats de classificar-se al feu madridista eren de l’1%. “Ell no ho pensa de debò”, va dir ahir en la prèvia Carlo Ancelotti, que podrà comptar ja amb Antonio Rüdiger. “L’hi preguntaré abans del partit. Ell pensa que en té més, igual que nosaltres no pensem que tenim el 99%”, va seguir el preparador italià. “Tenim un petit avantatge, que hem d’aprofitar. Intentarem plantejar el mateix partit que vam fer en l’anada, que va sortir bé”, va indicar. Guardiola va referir-se a aquestes paraules que va dir, també ahir. “Us vaig mentir. No em va creure”, va dir el preparador. “El comentari el vaig fer perquè a tot arreu ens veien fora. Ningú donava un duro per nosaltres. Però passen els dies i un s’anima. Ho intentarem, és clar que sí. Intentarem passar”, va explicar. “Així que Carlo no m’ha de comentar res abans del partit”, va completar entre rialles. “Haurem de jugar un partit gairebé perfecte. El resultat no és bo. No és la millor situació. Però intentarem atacar i marcar gols”, va indicar.