Després de golejar el Real Madrid (3-0) en l’anada dels quarts de final de la Champions League, Mikel Arteta va comparèixer davant els mitjans amb un somriure d’orgull. El tècnic de l’Arsenal va elogiar l’actuació del seu equip i va destacar la connexió amb l’afició: “Ha estat un partit molt complet i un factor molt important va ser l’ambient al nostre estadi. Nits com aquesta et fan créixer”.

Un dels grans noms de la nit va ser Declan Rice, autor de dos gols de falta directa. “No marcàvem de falta des del 2021”, va recordar Arteta, que va reconèixer que havien treballat aquesta faceta recentment. “Rice mai havia marcat de falta... i avui n’ha fet dos. Això és fruit de la confiança i l’energia que es respirava”.

Rice, per la seva banda, va descriure el moment del primer gol: “Vaig veure la barrera, la posició del porter i vaig dir ‘vaig a per ella’. La vaig colpejar per fora i va entrar”. Sobre la segona: “Ja tenia la confiança per tornar-ho a provar”. I va afegir amb emoció: “D’aquí uns anys ens en recordarem d’aquesta nit”.

Mikel Merino, també golejador, va revelar el missatge que l’equip es va transmetre al descans: “Vam parlar molt al vestidor. Volíem mantenir el ritme i començar la segona part amb intensitat. Quan aquest equip funciona, l’afició ens acompanya i tot és més fàcil”.

L’entrenador basc va reconèixer que “ara toca gaudir de la victòria”, però ja pensa en el partit de tornada al Santiago Bernabéu: “Haurem de fer-ho encara millor. Però tenim clar per què hem guanyat avui. Cal ser nosaltres mateixos i competir amb aquest esperit”.

Preguntat per la possibilitat de parlar amb Guardiola per preparar el duel de tornada, Arteta va somriure: “He après molt d’ell. Sempre és intel·ligent escoltar els millors”.

Fins i tot Gabriel Magalhaes, lesionat, va voler formar part de la celebració. Des del vestidor, va bromejar amb Rice a Instagram: “Déu meu, dóna’m el teu peu dret, si us plau! Increïble, germà!”

La tornada es jugarà al Bernabéu la setmana vinent, on l’Arsenal intentarà defensar l’avantatge i escriure un nou capítol en la seva història europea.