Demà a les dotze del migdia l'esport tarragoní viurà un moment històric. Els seus dos màxims exponents futbolístics, el Nàstic i el Reus, es veuran les cares en un partit de la Lliga de Futbol Professional. La capital del Baix Camp serà l'escenari d'un derbi que mai abans s'havia disputat en un escenari de la dimensió de la segona A. El memorable ascens del Reus l'estiu passat ho ha fet possible. Que els dos principals clubs de la zona competeixin en la categoria més alta en què havien coincidit mai no és casualitat. Hi ha gent disposada a invertir en ells perquè el panorama que hi ha és engrescador. El creixement del futbol tarragoní en l'última dècada ha estat enorme i s'està vivint una edat d'or. Només cal veure on competeixen ara els futbolistes sorgits al territori. Si fa deu anys els jugadors professionals de la demarcació es podien comptar amb els dits d'una mà, hi ha hagut una eclosió i el seu nombre s'ha multiplicat de forma exponencial: hi ha 28 futbolistes que competeixen en lligues professionals.

El creixement ha estat quantitatiu però també qualitatiu. Els dos monstres de la lliga espanyola acaparen tres jugadors tarragonins: al Barça hi ha el reusenc Sergi Roberto i Aleix Vidal, i al Real Madrid, Kiko Casilla. D'altra banda, Marc Bartra va emigrar al Borussia Dortmund i el jove Aleix Garcia ja treu el cap al Manchester City de Pep Guardiola. Poca broma. A primera divisió hi ha dos futbolistes més –Jon Toral i Isaac Cuenca són al Granada–; en la Premier també dos –Oriol Romeu i Àngel Rangel–; tres més juguen a Polònia; n'hi ha un a Hong Kong, un en la segona divisió italiana, un altre en la segona anglesa... La categoria en què hi ha més tarragonins que competeixen, però, és la segona divisió A: tretze futbolistes de la demarcació juguen en la categoria de plata del futbol espanyol. Ho fan en vuit equips diferents. Qui n'acapara més és precisament el Reus, que té quatre nois de la terra al seu equip, seguit del Nàstic i el Mallorca, que en tenen dos.

El salt de categoria del Reus a l'estiu ha fet que el panorama millori per a molts dels seus futbolistes, que, de bracet de l'equip, s'han estrenat en el futbol professional. Dels quatre jugadors de la zona que hi ha a la plantilla, tres han debutat enguany a segona A. És el cas del capità i emblema de l'equip, Ramon Folch –un producte futbolístic made in Reus–, i de Fran Carbia i Alberto Benito, dos futbolistes que es van forjar al Nàstic però que van haver de buscar altres vies per jugar en la LFP.

El pas endavant que ha viscut el futbol tarragoní els últims anys ve de lluny. Ara s'ha visibilitzat, però l'embrió de tot plegat és la modernització i creació d'escoles de futbol que hi va haver als anys noranta. Així ho explica una persona que va viure tot el procés des de dins, el tècnic cambrilenc Albert Puig, excoordinador del futbol de base del Barça, que havia estat també tècnic de l'Escola Veterans de Cambrils i del projecte Reus 2002: “Hi ha tres punts que han permès que el futbol tarragoní hagi crescut fins a agafar la dimensió que té ara: primer, la creació d'escoles que hi va haver fa uns vint anys, ja que abans el futbol a Tarragona estava dispersat i tenia un nivell molt baix. Segon, el fet que la federació catalana ampliés les competicions i els equips d'aquí poguessin enfrontar-se als de Barcelona, fet que va obrir horitzons. I tercer, va haver-hi una unificació, començant pel projecte Reus 2002 i després pel Nàstic, fet que ha donat competitivitat als equips d'aquí juguin on juguin.”