El rival del Girona a semifinals és, segurament, l’equip amb la plantilla més potent dels quatre que buscaran el bitllet per a la primera divisió en el play-off. I és que l’Almeria ha estat als llocs capdavanters de la classificació durant tot el campionat, però una mala ratxa de resultats entrat el tram final, que va acabar també amb el comiat de l’entrenador José Gomes fa un mes, el va privar de l’ascens directe. De fet, la trajectòria del Girona i la de l’Almeria han estat en aquest últim període de campionat antagòniques; es van enfrontar en la jornada 28 a Montilivi amb un resultat favorable a l’equip visitant (0-1), en un moment en què l’Almeria era segon classificat i avantatjava de 17 punts el Girona, que era novè. Des d’aleshores, tendències oposades: els catalans han sumat 33 dels següents 42 punts disputats i els andalusos 18 dels darrers 42, i al final uns són cinquens i els altres quarts, a només dos punts de distància.

Malgrat tot, el potencial del club propietat de Turki al-Sheikh és molt gran. “És un equip fet per pujar directament a primera divisió”, va remarcar Francisco diumenge quan va assabentar-se del rival en la promoció amb qui se les haurà en el primer assalt demà (21 h) a Montilivi. “És molt poderós en la categoria i ha fet una inversió econòmica terrible. Haurem de ser molt humils”, va insistir el tècnic. “Ens enfrontem al que, per mi, ha estat l’equip més a prop de l’ascens directe”, va dir, en la mateixa línia, Quique Cárcel ahir, en declaracions als mitjans oficials del Girona. “Serà una eliminatòria molt complicada. Serà molt dura i esperem tenir la sort de poder-la passar”, va manifestar el director esportiu. Té noms interessants l’Almeria, ara dirigit per Rubi, que ha finalitzat la lliga amb dues victòries, encara que les seleccions el deixaran sense dos d’ells; Brian Rodríguez, convocat amb l’Uruguai, es perdrà segur tota l’eliminatòria, mentre que Jorge Cuenca, a l’europeu sub-21 amb la selecció espanyola, amb qui dijous juga les semifinals, no hi serà demà. Qui no s’ha mogut és Umar Sadiq –el màxim artiller de l’equip, amb 20 dianes, que, finalment, no va ser convocat per disputar uns amistosos amb Nigèria i estarà disponible.

Per plantilla, el favorit és l’Almeria, però des d’allà es treuen l’etiqueta. “A partir d’ara tots els rivals són el Bayern de Munic”, va explicar Rubi, qüestionat pel Girona diumenge. “Tots els que juguen la promoció són bons equips i saben a què juguen. Ara els partits són batalles i esperem que surti bé”, va indicar l’exentrenador del conjunt gironí. “Qualsevol rival és molt complicat”, va expressar el capità de l’equip, José Corpas, en aquest sentit, en un acte de LaLiga. “El Girona és un equip molt treballat. Conec Francisco, sé que ho té tot mil·limètricament controlat perquè res quedi a l’atzar. Ens costarà molt”, va concloure el futbolista de l’Almeria. També el capità del Girona, Aday Benítez, va participar en l’acte i va dir-hi la seva. “L’Almeria és un rival molt difícil”, va reblar. “Ens coneixem bé, és un equip molt dur i ho ha demostrat durant tota la temporada, que ha estat lluitant per l’ascens directe”, va manifestar.