Tot i que després de la derrota a Montilivi contra l’Eibar i l’empat a Butarque contra el Leganés les esperances d’ascens directe van quedar arraconades i catalogades com una utopia, després d’encadenar tres victòries consecutives i jugar contra el posseïdor de la segona plaça ho fa veure tot diferent al Girona. Els nou punts sumats de manera consecutiva han permès als de Míchel Sánchez consolidar la plaça de play-off d’ascens, ara amb un marge de sis punts respecte al setè classificat, i apropar-se a la segona posició dels quinze punts als deu actuals amb la possibilitat de situar-se a només set quan encara en faltaran 27 per disputar-se. I és que el duel contra l’Almeria a l’estadi Jocs del Mediterrani (a les 21 h), és crucial per allargar el somni de tornar a primera per la via més curta i presentar candidatura a tot contra un dels rivals que semblava que premien l’accelerador fa menys d’un mes i deixaven els gironins amb un pam de nas. La derrota no cal dir que sí que esvairia qualsevol opció de fer-la grossa per als blanc-i-vermells, que llavors haurien de centrar els esforços a assegurar la millor posició possible en la taula, un hipotètic factor camp a favor –s’ha demostrat que tampoc és la clau de l’èxit–, i arribar en les millors condicions físiques i psicològiques al tram on es juguen les garrofes.

El Girona s’enfronta a un dels tres millors equips locals de la categoria. L’Almeria, construït per pujar de categoria, gairebé ha estat tota la campanya en posicions d’ascens directe mostrant una regularitat, sobretot en l’inici, insospitada anys enrere. Un mal tram de lliga coincidint amb el gener –un sol punt de quinze– va engegar a rodar tot el seu marge amb perseguidors que han olorat sang com l’Eibar, ara líder amb un punt d’avantatge, o el Valladolid. I és que la figura de Rubi va ser fins i tot qüestionada a Almeria, una plaça complicada de gestionar quan van mal dades i una fàbrica de trinxar tècnics des de l’arribada del propietari i president Turki Al-Sheikh –cinc entrenadors en dos anys i mig.

Darrerament, el conjunt andalús ha tornat al bon camí per mantenir-se, com a mínim, en la lluita de l’ascens directe tot i sumar cinc punts menys que el Girona en els últims tres partits i veure com els gironins aixecaven el dit per entrar en la lluita en cas, això sí, de triomf en aquest duel directe.