El planeta ovalat

La novena edició de la copa del món o mun­dial de rugbi començarà demà amb un duel entre el Japó –la selecció local– i Rússia (12:45 h), par­tit que hau­ria pogut ser per­fec­ta­ment un Japó-Espa­nya si els espa­nyols no hagues­sin fet “tram­pes” en una de les ali­ne­a­ci­ons en la fase de clas­si­fi­cació. Tot el que no sigui una victòria en la final del 2 de novem­bre dels All Blacks serà una veri­ta­ble sor­presa. Ara bé, els Kiwis, tot i una pro­fun­di­tat de plan­ti­lla ini­gua­la­ble, no sem­blen l’exèrcit devas­ta­dor de les dues dar­re­res edi­ci­ons. Va donar símpto­mes de debi­li­tat en els Qua­tre Naci­ons –der­rota con­tra Austràlia–i van per­dre per pri­mer cop en una dècada el pri­mer lloc del rànquing mun­dial, que va anar a parar a Gal·les i que ara per­tany a Irlanda, després que el XV del Trèbol superés els gal·lesos 22-17 el pas­sat 31 d’agost.

Qui va cobrar la fac­tura per la pèrdua del número 1 mun­dial va ser Tonga, crui­xida per la davan­tera dels All Blacks (92-7) en el par­tit següent. Així doncs, el favo­rit està clar tot i que la com­petència és aquesta vegada for­mi­da­ble. Irlanda, tot i que és la número 1 del món, no arriba en les millors con­di­ci­ons al Japó. El mera­vellós ober­tura Johnny Sex­ton, millor juga­dor del món el 2018, ha llui­tat tot l’any con­tra diver­ses lesi­ons i la davan­tera de l’equip sem­bla ja vete­rana, sobre­tot el capità Rory Best (37).

Sud-àfrica, enqua­drat en el grup de la mort amb Nova Zelanda, viu els millors moments dels últims deu anys sota la direcció de Ras­sie Eras­mus i tot just fa un any va con­que­rir Welling­ton (34-36) en un par­tit per recor­dar. El nou líder natu­ral de la selecció és el flanker Siya Kolisi, pri­mer juga­dor negre capità de la selecció del seu país. Itàlia, tot i el talent de Ser­gio Parisse i com­pa­nyia, sem­bla con­dem­nada a l’eli­mi­nació davant les dues potències del sud.

Angla­terra, com Sud-àfrica, també arriba a la copa del món en un gran moment, tot i que ningú parla de repe­tir el títol del 2003. En tot cas, difícil­ment repe­tirà el ridícul de fa qua­tre anys a casa quan no va pas­sar ni la pri­mera fase després d’una humi­li­ant der­rota con­tra Gal·les (25-28). Owen Far­rell, esco­llit com a capità, és un dels aspi­rants a ser el millor juga­dor del cam­pi­o­nat. Juga tant de cen­tre com de mig ober­tura i en els dos casos ho fa a un nivell sovint sobre­na­tu­ral.