Kathleen Ledecky va escriure unes línies més en la seva història amb els 800 m lliures al guanyar la medalla d’or en els Jocs Olímpics de Tòquio i aconseguir el tercer títol olímpic en aquesta distància de manera consecutiva. La nord-americana es va presentar al món en els Jocs de Londres 2012 quan va guanyar el títol en els 800 m lliures amb només quinze anys i va fer la segona marca de sempre. En els Jocs de Rio el 2016 ja era la favorita i va tornar a guanyar el títol olímpic, i aquesta vegada va batre el seu propi rècord mundial i el va deixar en els 8:04.79 que encara encapçalen la llista de marques. Ara a Tòquio ha sumat la tercera medalla d’or olímpica en els 800 m lliure.

Kathleen Ledecky no ha volgut deixar cap dubte del seu domini de la distància en la final i des del primer metre s’ha posat al davant. L’australiana Ariarne Titmus va anar al seu darrere, però en cap moment la va inquietar per a la victòria. La nord-americana es va imposar amb 8:12.57 i es va revenjar en certa manera de l’australiana, que l’havia superat en els 200 i els 400 m lliure al guanyar les dues proves, mentre que ella va ser cinquena i segona respectivament. Ariarne Titmus va acabar segona amb 8:13.83, que és un nou rècord d’Oceania i la situa com la segona nedadora de tots els temps. El domini de Kathleen Ledecky en els 800 m lliure és tan clar que té en el seu poder les 24 millors marques de la història. La 25a és la que ha aconseguit l’australiana en la final de Tòquio.

A banda dels tres títols olímpics en els 800 m lliure, també ha estat en quatre ocasions campiona mundial de la distància els anys 2013, 2015, 2017 i 2019. En termes globals, ha guanyat set medalles d’or olímpiques i tres plates per un total de deu medalles. Quatre han estat en els Jocs de Tòquio amb dos ors i dues plates. En els campionats mundials acumula quinze medalles d’or i tres més de plata.

La nedadora ianqui té en el seu poder el rècord mundial dels 800 m lliure des que el va fer per primer cop en el mundial de Barcelona l’any 2013. Llavors, amb només 16 anys, es va exhibir amb una marca de 8.13.86, superant el registre de l’anglesa Rebecca Adlington tenia des dels Jocs de Pequín al 2008 amb 8:14.10. Des de llavors Kathleen Ledecky ha fet en quatre ocasions més el rècord mundial fins als 8:04.79 que té actualment. La nord-americana també té en el seu poder les plusmarques mundials de 400 m lliure amb 3:56.46 dels Jocs de Rio del 2016, i de 1.500 m lliure amb 15:20.48 que va fer a Indianapolis l’any 2018. En les dues distàncies també ha estat campiona olímpica i campiona mundial.