La selecció espanyola, amb set catalans, va segellar l’accés a les semifinals dels Jocs de Tòquio superant els Estats Units per 8-12 en un partit costerut i travat en què la irrupció del porter Daniel López Pinedo a partir del tercer quart va ser fonamental. Ben aixoplugat en l’actitud defensiva dels seus companys, que van deixar els EUA en 5/15 en les superioritats –3/9 en atac amb un home més per a Espanya–, només va encaixar dos gols en els dos darrers parcials del partit, i es va erigir en un actiu decisiu. L’equip de David Martín, amb 6/6 comptant els cinc triomfs clars de la primera fase, se les haurà en la semifinal contra Sèrbia –vigent campiona olímpica–, a la qual va derrotar en el seu debut en la primera fase (13-12). Feia 21 anys que Espanya no accedia a la lluita per les medalles en els Jocs. Mai abans les seleccions masculina i femenina havien arribat a semifinals en uns mateixos Jocs.

L’equip estatal va sortir molt motivat (1-3), amb gols de Perrone i Sanahuja en superioritat (2/3) i de Fernández en igualtat, però un parcial de 3-0 dels nord-americans amb tres gols exteriors del canoner Daube, un malson, dos dels quals en el darrer minut del primer quart, van aigualir la festa i van capgirar la dinàmica inicial (4-3). Granados (2) i De Toro, en la boia, van neutralitzar la reacció rival: 6-6 a la mitja part. Dani López Pinedo va liderar el grup en el tercer quart aturant d’entrada diversos intents a boca de canó del boia nord-americà i un tret exterior en el darrer minut. En atac, però, Espanya, fluixa, només va marcar amb un cacau de Bernat Sanahuja i va desaprofitar les darreres superioritats.

Amb 6-7 a favor, l’equip de Martín va malbaratar una doble superioritat. Però els àrbitres van revisar l’acció de Luca Cupido, que havia reingressat a la piscina abans de temps i que, a més, havia bloquejat el tir rival. Cupido va ser expulsat de nou i els EUA van ser sancionats amb un penal. Munárriz, l’especialista, no va perdonar (6-8). Cupido, però, en una fase d’omnipresència, va treure les teranyines de l’escaire (7-8) amb cinc minuts per davant, el primer gol nord-americà en tota la segona part. L’esquerra de Mallarach va sorprendre tothom en una acció elèctrica fent rebotar la pilota en l’aigua (7-9) i Tahull, des de la boia, va encarrilar definitivament el duel (7-10) culminant una gran circulació de pilota. El gol del boia nord-americà Obert (8-10) a un minut del final ja no va tenir transcendència. Munárriz, de penal, i Fernández van arrodonir el triomf (8-12).