La selecció espa­nyola, amb set cata­lans, va sege­llar l’accés a les semi­fi­nals dels Jocs de Tòquio superant els Estats Units per 8-12 en un par­tit cos­te­rut i tra­vat en què la irrupció del por­ter Daniel López Pinedo a par­tir del ter­cer quart va ser fona­men­tal. Ben aixo­plu­gat en l’acti­tud defen­siva dels seus com­panys, que van dei­xar els EUA en 5/15 en les supe­ri­o­ri­tats –3/9 en atac amb un home més per a Espa­nya–, només va encai­xar dos gols en els dos dar­rers par­ci­als del par­tit, i es va eri­gir en un actiu deci­siu. L’equip de David Martín, amb 6/6 comp­tant els cinc tri­omfs clars de la pri­mera fase, se les haurà en la semi­fi­nal con­tra Sèrbia –vigent cam­pi­ona olímpica–, a la qual va der­ro­tar en el seu debut en la pri­mera fase (13-12). Feia 21 anys que Espa­nya no acce­dia a la lluita per les meda­lles en els Jocs. Mai abans les selec­ci­ons mas­cu­lina i feme­nina havien arri­bat a semi­fi­nals en uns matei­xos Jocs.

L’equip esta­tal va sor­tir molt moti­vat (1-3), amb gols de Per­rone i Sana­huja en supe­ri­o­ri­tat (2/3) i de Fernández en igual­tat, però un par­cial de 3-0 dels nord-ame­ri­cans amb tres gols exte­ri­ors del cano­ner Daube, un mal­son, dos dels quals en el dar­rer minut del pri­mer quart, van aigua­lir la festa i van cap­gi­rar la dinàmica ini­cial (4-3). Gra­na­dos (2) i De Toro, en la boia, van neu­tra­lit­zar la reacció rival: 6-6 a la mitja part. Dani López Pinedo va lide­rar el grup en el ter­cer quart atu­rant d’entrada diver­sos intents a boca de canó del boia nord-ame­ricà i un tret exte­rior en el dar­rer minut. En atac, però, Espa­nya, fluixa, només va mar­car amb un cacau de Ber­nat Sana­huja i va des­a­pro­fi­tar les dar­re­res supe­ri­o­ri­tats.

Amb 6-7 a favor, l’equip de Martín va mal­ba­ra­tar una doble supe­ri­o­ri­tat. Però els àrbi­tres van revi­sar l’acció de Luca Cupido, que havia rein­gres­sat a la pis­cina abans de temps i que, a més, havia blo­que­jat el tir rival. Cupido va ser expul­sat de nou i els EUA van ser san­ci­o­nats amb un penal. Munárriz, l’espe­ci­a­lista, no va per­do­nar (6-8). Cupido, però, en una fase d’omni­presència, va treure les tera­nyi­nes de l’escaire (7-8) amb cinc minuts per davant, el pri­mer gol nord-ame­ricà en tota la segona part. L’esquerra de Malla­rach va sor­pren­dre tot­hom en una acció elèctrica fent rebo­tar la pilota en l’aigua (7-9) i Tahull, des de la boia, va encar­ri­lar defi­ni­ti­va­ment el duel (7-10) cul­mi­nant una gran cir­cu­lació de pilota. El gol del boia nord-ame­ricà Obert (8-10) a un minut del final ja no va tenir trans­cendència. Munárriz, de penal, i Fernández van arro­do­nir el tri­omf (8-12).