Establir un rècord mundial del programa atlètic és una fita excepcional, encara que sembli habitual, vist com transcorren les jornades sobre el tartan de l’Estadi Olímpic de Tòquio. Menys de 24 hores després de la cursa descomunal del viking Karsten Warholm en els 400 m tanques (45.94), la nord-americana Sydney McLaughlin va emular la gesta en la mateixa prova (51.46). La final va seguir pautes molt similars, amb rebaixes de la plusmarca considerables (76 centèsimes Warholm i 44 McLaughlin) i actors secundaris de luxe, amb Rai Benjamin (46.17) i Dalilah Muhammad (51.58), amb registres inferiors a les plusmarques anteriors (46.70 i 51.90).

Si Warholm va embogir quan va veure el nou registre, la reacció de McLaughlin, de només 21 anys –fa els 22 dissabte–, va ser molt més mesurada. I és que Sydney prové d’una família molt lligada a l’atletisme i des de ben petita ja està avesada a batre plusmarques mundials. El seu pare, Willie, va ser semifinalista en els 400 m dels Jocs Olímpics de Los Angeles 1984 i la seva mare, Mary, corredora en l’escola secundària. Els tres germans de McLaughlin van ser prometedors atletes, però l’èxit estava predestinat per a Sydney, que als 14 anys ja va establir plusmarques mundials de la seva categoria, tant en 100 m tanques (13.34) com en els 400 m tanques (55.63). La seva progressió va ser meteòrica. També va rebaixar els rècords sub-18 i sub-20 fins que va arribar l’any 2019, i es va encetar la rivalitat amb la seva amiga Dalilah Muhammad, gairebé 10 anys més gran. Muhammad, campiona olímpica a Rio, va batre el rècord absolut en els trials del 2019 (52.20). I ho va tornar a fer en el mundial de Doha (52.16), però aleshores ja va tenir McLaughlin, convertida en la segona atleta més ràpida de la història (52.23), pràcticament a tocar. Aquest any s’han invertit els papers. McLaughlin va establir el rècord mundial en els campionats del seu país (51.90) i ahir, com si fos un altre dia a l’oficina, el va rebaixar fins a 51.46. La neerlandesa Femke Bol, que és de la generació del 2000, va completar el podi de la cursa més ràpida de la història amb una nova plusmarca europea (52.03).