Fa cinc anys, abans de volar cap a Rio de Janeiro, Jesús Ángel García Bra­gado asse­gu­rava en una entre­vista que serien els seus últims Jocs, però ahir, amb 51 anys, va tor­nar a aparèixer en escena a Sap­poro per com­pe­tir en la seva vui­tena cita olímpica i tan­car, ara sí, una car­rera espor­tiva eterna. Amb l’actu­ació en els Jocs de Tòquio, el mar­xa­dor català es con­ver­teix en l’atleta, home o dona, amb més par­ti­ci­pa­ci­ons olímpi­ques, tot un rècord de lon­ge­vi­tat. De fet, la seva espe­ci­a­li­tat, els 50 km marxa, des­a­pa­reix del pro­grama olímpic en els Jocs de París 2024, una prova exces­si­va­ment llarga per als estàndards tele­vi­sius. Quan Bra­gado, cone­gut en l’ambi­ent atlètic com l’home de mar­bre, va debu­tar en els Jocs de Bar­ce­lona 92, 25 dels 59 par­ti­ci­pants en la prova d’ahir encara no havien nas­cut.

El mar­xa­dor català va tan­car la seva etapa olímpica amb una 35a posició. Va neces­si­tar 4h10:03 per cobrir una prova amb con­di­ci­ons extre­mes, amb tem­pe­ra­tu­res de 25 graus centígrads a l’inici i de 30 al final, i humi­tats que van oscil·lar entre el 86% i el 79%. García Bra­gado va cobrir la mei­tat de la prova en 1h59:22 (29è) i 2 quilòmetres després va arri­bar a mar­xar 23è, com a millor posició durant la prova. En el tram final, però, va per­dre pis­to­nada. “M’hau­ria agra­dat aca­bar en una posició més digna, però les cames no em res­po­nien. He hagut de rebai­xar expec­ta­ti­ves i abai­xar el ritme per asse­gu­rar-me l’arri­bada a meta”, va adme­tre. I va etzi­bar: “S’ha d’accep­tar l’edat i que ara comença una nova vida. Penso que s’ha d’enten­dre per què és el moment de la reti­rada.” El títol va ser per al polonès Dawid Tomala (3h50:08), seguit per l’ale­many Jonat­han Hil­bert (3h50:44) i el cana­denc Evan Dun­fee (3h50:59), que en els últims metres va des­ban­car del podi el mar­xa­dor de Santa Eulària des Riu Marc Tur (3h51:08).