La vila­fran­quina Naima Ait Ali­bou (Mlal, Zagora, 1999) és un dels nous refe­rents del cros català. Avui s’estre­narà en l’euro­peu de Torí després d’haver-se gua­nyat la plaça amb una actu­ació estel·lar en el cros d’Ata­pu­erca, on va superar les millors espe­ci­a­lis­tes del camp a través espa­nyol. La irrupció de la cor­re­dora nas­cuda a la regió de Zagora (Mar­roc), però esta­blerta a Vila­franca del Penedès amb poc més de dos anys, ha sorprès més d’un, però no tant la mateixa atleta. “Quan vam aca­bar la tem­po­rada d’estiu, teníem claríssim que volíem pre­pa­rar la cam­pa­nya de cros. L’any pas­sat, encara en cate­go­ria sub-23, ens vam que­dar a les por­tes de l’euro­peu, i jo tenia clar que no em podia per­me­tre tor­nar-me que­dar a fora. He tre­ba­llat moltíssim per estar entre les millors i la veri­tat és que a Ata­pu­erca em vaig tro­bar molt bé, vaig ser valenta i al final vam acon­se­guir el que buscàvem; la clas­si­fi­cació directa per a l’euro­peu”, explica la cor­re­dora del Pam­plona Atlético.

Naima és la ger­mana petita de Lah­cen –ell és dos anys i nou mesos més gran–, un altre con­su­mat espe­ci­a­lista de cros. Tots dos van sig­nar el curs pas­sat el sub­cam­pi­o­nat català de l’espe­ci­a­li­tat a Santa Cris­tina d’Aro. Es van ini­ciar en l’atle­tisme en l’escola de l’Espor­tiu Penedès, de la mà de Toni San­ti­es­te­ban, i en les últi­mes tem­po­ra­des havien con­ti­nuat crei­xent sota el guiatge de Maria Carbó. La tra­jectòria de Lah­cen, que ja havia estat inter­na­ci­o­nal en el mun­dial juve­nil de Donetsk 2013 i en diver­sos cam­pi­o­nats sub-23 el 2016, ha estat sovint estron­cada per les lesi­ons. Ara ha arri­bat el torn de Naima, que en l’últim curs ha fet un nota­ble salt de qua­li­tat. “Vaig estar uns quants anys estan­cada. No millo­rava les mar­ques per­so­nals i vaig deci­dir can­viar d’entre­na­dor. Des de fa un any m’entreno amb Fer­nando García [Phondy], de Montsó, tot i que jo con­ti­nuo a Vila­franca. Phondy m’ha fet una atleta pro­fes­si­o­nal en tots els sen­tits. No és només qüestió d’entre­na­ments, també hi ha altres fac­tors que hi influ­ei­xen com la nutrició, el des­cans i sobre­tot l’aspecte men­tal. El nou entre­na­dor m’ha aju­dat també a visu­a­lit­zar l’esport des d’un altre punt de vista”, sen­ten­cia.

La con­dició de novell farà que Naima com­pe­teixi a Torí sense cap expec­ta­tiva clara. “És la meva pri­mera inter­na­ci­o­na­li­tat, es tracta d’un euro­peu de cros, així que l’objec­tiu final és arri­bar a meta amb la sen­sació d’haver-ho donat tot. Amb això em donaré per satis­feta”, remarca. La cor­re­dora vila­fran­quina agafa el relleu de la valle­sana Lídia Rodríguez, l’última cata­lana a com­pe­tir en la prova abso­luta d’un euro­peu de cros, a Ièras 2015.

En la prova mas­cu­lina, el repre­sen­tant català serà el reu­senc Abdes­sa­mad Ouk­hel­fen, un altre atleta sor­git del nucli d’entre­na­ment de Maria Carbó. Tot i la seva joven­tut –23 anys–, el fon­dista del Nike ja dis­posa d’experiència en l’euro­peu de cros. El 2019 va ser el ter­cer sub-23 a Lis­boa i el curs pas­sat va aca­bar dotzè a Dublín, i va ser deci­siu perquè la selecció espa­nyola signés el sub­cam­pi­o­nat per equips.