Djokovic, encara més favorit

Novak Djoko­vic (4) va der­ro­tar el francès de 27 anys Enzo Coua­caud (190è de l’ATP) per 6-1, 6-7 (5), 6-2 i 6-0 en 3h04 i fa camí amb fer­mesa en l’obert d’Austràlia, a pesar d’unes molèsties a la cama esquerra que gene­ren incer­tesa. La jor­nada va ser rodona per al serbi, ja que tres dels seus rivals més direc­tes –Cas­per Rudd (2), Tay­lor Fritz (8) i Ale­xan­der Zve­rev (12)– van haver de fer les male­tes abans d’hora, just un dia després de l’eli­mi­nació de Rafa Nadal (1), que estarà entre sis i vuit set­ma­nes de baixa per una lesió al psoes ilíac de la cama esquerra. De moment, el nou cops campió en nou finals, se les haurà en els set­zens amb el búlgar Gri­gor Dimi­trov (27).

El balcànic es va pas­se­jat en el pri­mer acte. Coua­caud, nas­cut i ara heroi a les Illes Mau­rici i que té la doble naci­o­na­li­tat, es va veure des­bor­dat. Després de col­pe­jar un revés i notar molèsties evi­dents, però, Djoko­vic es va absen­tar per rebre trac­ta­ment del fisi­o­te­ra­peuta durant vuit minuts quan per­dia per 4-5 en el segon set per culpa d’una estre­bada a la zona de la cama esquerra que ja duia embe­nada –isquio­ti­bi­als–. Amb 5-5, va des­a­pro­fi­tar dues pilo­tes de tren­ca­ment i va clau­di­car en el tie-break mal­ba­ra­tant un 3-0 davant d’un rival des­fer­mat. Empre­nyat i esvaint dub­tes, va ini­ciar el ter­cer acte amb un break en blanc en el segon joc (2-0). En el quart, tres quarts del mateix, amb un 2-0 de sor­tida i el camí apla­nat. Coua­caud va tenir la pri­mera pilota de break després de gai­rebé tres hores, però Nole la va con­tra­res­tar amb un bon pri­mer.

Cas­per Ruud –número 3 de l’ATP– era un dels homes que encara tenien la pos­si­bi­li­tat d’aca­bar el tor­neig com a número 1 des­ban­cant l’absent per lesió Car­los Alca­raz. Però se li van esmu­nyir –6-3, 7-5, 6-7 (4) i 6-2– davant del nord-ame­ricà de 22 anys Jen­son Bro­oksby (48è). També es va aco­mi­a­dar l’ale­many Ale­xan­der Zve­rev (12), superat pel nord-ame­ricà Mic­hael Mmoh (109è) per 6-7 (1), 6-4, 6-3 i 6-2. El lucky loser –per­de­dor afor­tu­nat rein­gres­sat en el qua­dre per sor­teig després d’haver per­dut en la prèvia– es va impo­sar per 6-7 (1), 6-4, 6-3 i 6-2. Tay­lor Fritz (8) ha per­dut con­tra el juga­dor aus­tralià de 23 anys con­vi­dat per l’orga­nit­zació Ale­xei Popy­rin (115è), que s’ha con­ver­tit en l’heroi de la jor­nada mati­nal a Mel­bourne: 6-7 (4), 7-6 (2), 6-4, 6-7 (8) i 6-2 en 4h02.

En el qua­dre femení, la nord-ame­ri­cana de 21 anys Katye Voly­nets (115a), pro­ce­dent de la fase prèvia, va fer fora la russa Vero­nika Kuder­me­tova per 6-4, 2-6 i 6-2, delec­tant amb la seva rapi­desa i cele­brant el seu tri­omf més notori. No tot van ser flors i vio­les per a les juga­dors nord-ame­ri­ca­nes –18 en el qua­dre femení i 14 glo­bals en la ter­cera eli­mi­natòria, vuit homes i sis dones–, ja que la bie­lo­russa Aryna Saba­lenka (5), com sem­pre a tot drap, va esban­dir Shelby Rogers: 6-3 i 6-1. També va reei­xir la fran­cesa Caro­line Gar­cia (4) con­tra la cana­denca Ley­lah Fernández per 7-6(5) i 7-5.