Novak Djokovic (4) va derrotar el francès de 27 anys Enzo Couacaud (190è de l’ATP) per 6-1, 6-7 (5), 6-2 i 6-0 en 3h04 i fa camí amb fermesa en l’obert d’Austràlia, a pesar d’unes molèsties a la cama esquerra que generen incertesa. La jornada va ser rodona per al serbi, ja que tres dels seus rivals més directes –Casper Rudd (2), Taylor Fritz (8) i Alexander Zverev (12)– van haver de fer les maletes abans d’hora, just un dia després de l’eliminació de Rafa Nadal (1), que estarà entre sis i vuit setmanes de baixa per una lesió al psoes ilíac de la cama esquerra. De moment, el nou cops campió en nou finals, se les haurà en els setzens amb el búlgar Grigor Dimitrov (27).

El balcànic es va passejat en el primer acte. Couacaud, nascut i ara heroi a les Illes Maurici i que té la doble nacionalitat, es va veure desbordat. Després de colpejar un revés i notar molèsties evidents, però, Djokovic es va absentar per rebre tractament del fisioterapeuta durant vuit minuts quan perdia per 4-5 en el segon set per culpa d’una estrebada a la zona de la cama esquerra que ja duia embenada –isquiotibials–. Amb 5-5, va desaprofitar dues pilotes de trencament i va claudicar en el tie-break malbaratant un 3-0 davant d’un rival desfermat. Emprenyat i esvaint dubtes, va iniciar el tercer acte amb un break en blanc en el segon joc (2-0). En el quart, tres quarts del mateix, amb un 2-0 de sortida i el camí aplanat. Couacaud va tenir la primera pilota de break després de gairebé tres hores, però Nole la va contrarestar amb un bon primer.

Casper Ruud –número 3 de l’ATP– era un dels homes que encara tenien la possibilitat d’acabar el torneig com a número 1 desbancant l’absent per lesió Carlos Alcaraz. Però se li van esmunyir –6-3, 7-5, 6-7 (4) i 6-2– davant del nord-americà de 22 anys Jenson Brooksby (48è). També es va acomiadar l’alemany Alexander Zverev (12), superat pel nord-americà Michael Mmoh (109è) per 6-7 (1), 6-4, 6-3 i 6-2. El lucky loser –perdedor afortunat reingressat en el quadre per sorteig després d’haver perdut en la prèvia– es va imposar per 6-7 (1), 6-4, 6-3 i 6-2. Taylor Fritz (8) ha perdut contra el jugador australià de 23 anys convidat per l’organització Alexei Popyrin (115è), que s’ha convertit en l’heroi de la jornada matinal a Melbourne: 6-7 (4), 7-6 (2), 6-4, 6-7 (8) i 6-2 en 4h02.

En el quadre femení, la nord-americana de 21 anys Katye Volynets (115a), procedent de la fase prèvia, va fer fora la russa Veronika Kudermetova per 6-4, 2-6 i 6-2, delectant amb la seva rapidesa i celebrant el seu triomf més notori. No tot van ser flors i violes per a les jugadors nord-americanes –18 en el quadre femení i 14 globals en la tercera eliminatòria, vuit homes i sis dones–, ja que la bielorussa Aryna Sabalenka (5), com sempre a tot drap, va esbandir Shelby Rogers: 6-3 i 6-1. També va reeixir la francesa Caroline Garcia (4) contra la canadenca Leylah Fernández per 7-6(5) i 7-5.