Mor Otis Davis, el primer atleta que va baixar dels 45 segons en els 400 m

El doble campió olímpic Otis Davis (Tus­ca­lo­osa, Ala­bama, 1932), el pri­mer velo­cista que va tren­car la bar­rera dels 45 segons en els 400 m, va morir dis­sabte pas­sat als 92 anys, segons van con­fir­mar mit­jans del seu país. L’atleta dels EUA va gua­nyar l’or en les pro­ves dels 400 m i els 4x400 m en els Jocs Olímpics de Roma el 1960.

Tot i que va començar a fer atle­tisme quan ja tenia 26 anys després de com­ple­tar la seva etapa uni­ver­sitària jugant a bàsquet, l’Olimp li tenia reser­vat una plaça en el seu podi d’honor. El seu gran moment va arri­bar en una de les finals més recor­da­des i espec­ta­cu­lars de la història dels 400 m, la prova en què els atle­tes fan una volta a l’estadi. El 6 de setem­bre del 1960, Davis s’enfron­tava a l’ale­many occi­den­tal Carl Kauf­mann, el gran favo­rit ja que va arri­bar a la capi­tal ita­li­ana amb el rècord mun­dial. Els dos velo­cis­tes van arri­bar pràcti­ca­ment igua­lats a la meta però el tri­omf va ser per Davis, que aquell dia el nord-ame­ricà es va con­ver­tir en el pri­mer home que bai­xava dels 45 segons en la prova (44.9). Els jut­ges van donar a Kauf­mann la mateixa marca, però es va haver de con­for­mar amb la plata i el rècord d’Europa. Dos dies després Davis va gua­nyar l’or en la prova del relleu amb un altre rècord mun­dial (3:02.2) per davant dels ale­manys de Kauf­mann.

Després dels Jocs es va reti­rar però va con­ti­nuar vin­cu­lat en les acti­vi­tats espor­ti­ves a Ore­gon. Va ser pro­fes­sor d’edu­cació física i entre­na­dor d’atle­tisme. El 2005 va pas­sar a for­mar part del Saló de la Fama de l’atle­tisme seu país.