L’alacantí de 23 anys nascut a Barcelona Juan Ayuso (UAE) ha guanyat avui a la Molina la tercera etapa de la 104a Volta a Catalunya i la primera de les tres de muntanya per davant de l’eslovè Primoz Roglic (Red Bull-Bora) en una arribada en un esprint ajustadíssim entre tots dos. El tercer de l’etapa més llarga de la Volta –218,6 quilòmetres amb sortida a Viladecans– ha estat Mikel Landa (Soudal Quick-Step). El vilanoví Marc Soler (UAE) ha estat un dels grans animadors del tram final treballant per Ayuso i fins i tot ha flirtejat amb la possibilitat d’endur-se l’etapa, però el trio que liderava ha estat neutralitzat en el darrer quilòmetre. Finalment, ha acabat quinzè. Ayuso, pletòric en aquest inici de curs, li arrabassa el lideratge al britànic Mattheuw Brennan (Visma / Lease a Bike), amb un marge de 6 segons sobre Roglic.

Quatre valents, Bruno Armirail (Decatlhon AG2R), Geofrey Bouchard (Decathlon AG2R), Lorenoz Germani (Groupama) i Matts Wenzel (Kern Pharma), s’han fugat de bon començament. Wenzel ha coronat primer el primer aperitiu del dia, el coll d’Estenalles, de segona categoria, amb una ascens de 10 quilòmetres i un 4% de desnivell mitjà. Els escapats tenien un marge de més sis minuts i molta orografia encara per gestionar. El pilot anava fent.Wenzel ha coronat també al capdavant el coll de la Batallola (2a categoria).

Veient que el gran grup reduïa les diferències, el francès Armirail ha tirat pel dret i s’ha acomiadat. No li ha anat gens malament. Durant l’interminable ascens al coll de la Creueta, un port fora de categoria amb rampes molt severes, ha acumulat més de 3 minuts sobre el pilot, que feia la migdiada. Però Armirail estava a 3:08 en la general i això ha encès les alarmes. L’UAE Emirates ha agafat les regnes i ha apujat el ritme, sempre amb el vilanoví Marc Soler entre els seus homes forts. El marge del ciclista gal s’ha anat reduint. Els tres excompanys del francès han estat caçats a 27 quilòmetres. El marge d’Armirail ja era de nomes 1:41 i encara faltava l’ascens al Molina. El pilot intimidava amb Pablo Torres (UAE) duent el ritme. A deu quilòmetres, Soler ha passat a liderar les operacions. Armirail ha estat atrapat a 9 quilòmetres després d’una aventura de prop de 200. Primoz Roglic (Red Bull-Bora) i Juan Ayuso (UAE) es vigilaven. El grup capdavanter aglutinava tots els homes forts.

Soler, l’italià Lorenzo Fortunato (Astana) i el neozelandès George Bennett (Israel-Premer Tech) han fugit a 6 quilòmetres de l’arribada. El vilanoví se sentia fort i ha tensat la corda. El nord-americà Sepp Kuss (Visma) ha contactat i Bennett s’ha despenjat. Tots tres han obert un forat que semblava suficient per jugar-se la victòria però els favorits han enllaçat en el darrer quilòmetre i Juan Ayuso s’ha endut l’etapa en un esprint amb Primoz Roglic de foto-finish.