Primoz Roglic (Red Bull-BORA) i Juan Ayuso (UAE Emirates) van reiterar que són els principals candidats per portar el mallot blanc amb franges verdes que coronarà el vencedor de la 104a volta a Catalunya diumenge a Barcelona amb un nou duel a la muntanya. L’eslovè i campió el 2023 va ser el vencedor de la quarta etapa entre Sant Vicenç de Castellet i el monestir de Montserrat, que celebra el seu mil·lenari, amb un recorregut de 188,7 quilòmetres. En un nou exercici de superioritat respecte de la resta de teòrics favorits, va superar Ayuso tot just en la mateixa línia d’arribada en un final idèntic al de dimecres a La Molina però amb el desenllaç invertit. Se situa líder empatat a temps per la suma de posicions de les etapes, eixugant els sis segons que tenia l’alacantí gràcies als 13 segons de bonificació per 7 del seu rival. El mallorquí Enric Mas (Movistar) va completar el podi a 3 segons i és també tercer en la general a 20 segons. El colombià Egan Bernal (Ineos Grenadiers) i l’equatorià Richard Carapaz (EF Education) van cedir 34 segons i 1:02, respectivament i s’allunyen definitivament de la lluita. El vilanoví Marc Soler (UAE Emirates), per la seva banda, va tornar a ser un gregari de molt de valor per a Ayuso i va acabat tretzè, a 34 segons del vencedor. És dissetè en la general a 1:13.La Volta, si no hi ha res de nou, es resoldrà demà en l’etapa berguedana, la darrera de les tres de muntanya.

Un grup de dotze ciclistes es va distanciar en els primers quilòmetres. El noruec Embret Svestad (Arkéa) era el millor posicionat a la general, a 2:22 del líder. Els primers vuit, neguitosos, van saltar en el quilòmetre 10 després de l’esprint intermedi bonificat de Manresa i els altres quatre s’hi van fusionar més tard en el quilòmetre 20. A 156,2 quilòmetres de la meta, va abandonar l’australià Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck), que va fer dos podis –segon i tercer–en les dues primeres etapes. Els aventurers van arribar a tenir un marge de 2:40 amb Svestad líder virtual de la Volta per explicar-ho a la família, però va acabar engolit, el pa de cada dia.

Georg Steinhauser (EFE) –a 9:02 en la general–va coronar el turó del Puig (2a) en el quilòmetre 125,8 al capdavant després que el grup d’escapats es disgregués quan l’alemany i el noruec Johaness Staune-Mittet (DAT), que era a només 45 segons d’Ayuso en la general i això el feia especialment perillós, agafessin uns segons de marge que es va anar eixamplant fins als tres minuts respecte de l’encara condescendent pilot de favorits. Svestad ja havia quedat despenjat del grup ara intermedi després d’un canvi de bicicleta.

El líder i els homes totèmics van accelerar i el pilot es va compartimentar per mirar d’atrapar a temps els dos primers i neutralitzar abans els intermedis per jugar-se l’etapa a Montserrat (1a), que era el que tocava. El dos líders provisionals van iniciar la pujada amb un marge de només 1:10 i més de vuit quilòmetres de suplici per davant per arribar a la meta, amb rampes de 6,2% de desnivell. Difícilment haguessin trobat algú que hi apostés a favor. Steinhauser, però, es va quedar sol al capdavant pedalant amb intensitat. Marc Soler va agafar les regnes marcant un ritme molt fort. L’alemany s’hi estava resistint. A cinc quilòmetres, el teutó tenia 34 segons i va ser neutralitzat a 2,4 quilòmetres de Montserrat. Tot just en aquell moment, Ayuso va atacar. Primoz Roglic va aguantar l’estrebada i tots dos es van jugar l’etapa com el gat i el gos. L’eslovè va ser més ràpid en una altra arribada de foto-finish entre els dos galls.