La precandidatura de Barcelona i el Pirineu català als Jocs Olímpics d'hivern del 2022 ha generat molta controvèrsia per la conveniència o no de celebrar un esdeveniment d'aquestes característiques al nostre país. Deixant de banda la greu crisi financera i el clima de retallades iniciat pel govern d'Artur Mas, que són ara mateix les raons principals dels contraris al projecte olímpic, sovint també es fa brandar l'argument de la suposada falta de tradició a les nostres terres per oposar-s'hi.

D'acord que Catalunya no és ni Àustria ni Noruega, on els nens gairebé neixen amb uns esquís als peus, però ja fa més de cent anys que els primers catalans es van començar a llançar pels pendents dels Rasos de Peguera lliscant amb uns esquís. Les dades, a més, desmenteixen que no hi hagi afició. Les tres principals àrees receptores de l'esquiador català van vendre la temporada passada prop de sis milions de dies d'esquí, cosa que les situaria en el dotzè lloc dels principals mercats d'esquí del món si es compara amb les dades que recull l'informe de la consultoria Vanat.

A les estacions del Pirineu català, el nombre de forfets venuts va ser de 2.036.817, segons l'Associació Catalana d'Estacions d'Esquí i Activitats de Muntanya (ACEM). A Andorra se'n van vendre 2.240.000 i a la Catalunya del Nord, amb onze dominis unificats sota la marca de Neus Catalanes, un milió i mig més.

Hi ha una base potencial, calculada en més d'un milió d'aficionats, però també és cert que amb això no n'hi ha prou. Cal potenciar la formació des de la infància, invertir en tecnificació i crear una xarxa de competicions per al llançament dels esportistes. No és fàcil. L'esquí, a Catalunya, ha estat vist més com a activitat de lleure que com un esport. Això no ha estat d'ajuda per generar esportistes d'elit, però les federacions s'han posat a fer feina i intenten revertir la situació.

Enmig d'un panorama certament poc esperançador, emergeixen alguns brots verds que desmenteixen, també, que no tinguem esportistes destacats en els esports hivernals. Doncs bé, n'hem trobat cinc que no només despunten, sinó que estan ben consolidats en l'elit mundial de la seva especialitat. Són cinc campions d'hivern, absolutament reivindicables, que provenen de diverses disciplines tan antigues com el biatló o tan emergents com l'esquí de muntanya. N'hi ha amb medalles olímpiques, amb títols mundials o amb victòries en copa del món. Ara que la temporada és a punt de començar és un bon moment per repassar qui són, a què es dediquen i què han guanyat. Parlem de la surfista Queralt Castellet, dels esquiadors de muntanya Kilian Jornet, Mireia Miró i Marc Pinsach i del biatleta Martin Fourcade.